Subito dopo aver vinto il suo quarto campionato piloti di Formula 1 consecutivo al Gran Premio di Las Vegas, Max Verstappen fa un giro di vittoria, sia in senso letterale che figurato. Con il suo quinto posto in gara suggella l'affare Lando Norris della McLaren, Verstappen ha ora risposto ai suoi critici, in particolare al CEO della McLaren, Zak Browncon un'affermazione audace:
Avrebbe potuto vincere il titolo del 2024 con la MCL38 della McLaren, e lo ha fatto ancora più velocemente.
“Cose come questa mi motivano solo”
Per tutto il 2024, Verstappen ha dovuto affrontare un controllo maggiore dopo che le difficoltà della Red Bull a metà stagione hanno permesso alla McLaren di avanzare come il pacchetto più veloce sulla griglia. I critici, guidati da Zak Brown, si sono chiesti se il precedente dominio di Verstappen fosse dovuto esclusivamente alla superiorità dei macchinari della Red Bull. Brown affermò addirittura che Verstappen avrebbe avuto difficoltà a vincere titoli con un'auto meno dominante.
Ma il trionfo dell'olandese quest'anno ha decostruito quella nozione, con Verstappen che ha dimostrato che coerenza, manovrabilità e resilienza sono cruciali tanto quanto le prestazioni della vettura.
“Cose del genere mi motivano solo”, ha detto Verstappen, riflettendo sulle osservazioni di Brown. “Se le persone sono critiche e pensano che posso vincere solo con la macchina migliore, dimostrerò loro che si sbagliano.
“Se non ricevo credito per questo adesso, non so cos'altro posso fare.”
“Avrei vinto prima con la McLaren”
La trasformazione della McLaren in leader del paddock nella seconda metà della stagione ha trasformato il Campionato Costruttori in un'emozionante battaglia a tre con Ferrari e Red Bull. Mentre Norris guidava la carica per la McLaren, Verstappen è rimasto saldo, raccogliendo costantemente punti per mantenere il suo vantaggio.
Quando gli è stato chiesto se avrebbe potuto vincere il campionato con la McLaren, Verstappen non ha usato mezzi termini.
“Sarei diventato campione con la McLaren? SÌ ! E anche molto prima”.
Verstappen ha addirittura esteso i suoi ipotetici scenari agli anni precedenti:
- 2021: “Con un’altra macchina avrei preso anche il titolo”.
- 2022: “Sarebbe stato più difficile perché la Ferrari forse era un po’ troppo fragile in quel momento”.
- 2023: “Sarebbe stato un po’ più complicato.”
Riflessione su dominanza e sfiducia
Sebbene il 2024 sia stata una battaglia più dura per Verstappen, è riuscito a conquistare il titolo con due gare di anticipo. Questo risultato lo ha anche spinto a rivisitare il suo stagione record del 2023dove ha vinto 10 gare consecutive.
“L'anno scorso avevo una macchina dominante, ma ho sempre avuto la sensazione che non tutti apprezzassero ciò che avevamo ottenuto come squadra”, ha spiegato Verstappen. “Vincere 10 gare di fila è stato incredibile.
“Ovviamente la nostra macchina era dominante, ma non penso che fosse così dominante come pensava la gente.”
Tuttavia, Verstappen vede il 2024 come la sua stagione più soddisfacente finora:
“In questa stagione, per gran parte della stagione – il 70% della stagione – non abbiamo avuto la macchina più veloce. Ma abbiamo comunque esteso il nostro vantaggio. È sicuramente qualcosa di cui sono molto orgoglioso”.
Cosa attende Verstappen?
Con il Campionato Costruttori ancora in gioco tra McLaren, Ferrari e Red Bull, Verstappen è ora concentrato sull'aiutare la sua squadra a finire in grande stile in Qatar e Abu Dhabi. Ma le sue feroci critiche ai detrattori e la fiducia incrollabile nelle sue capacità dimostrano che, per Verstappen, la battaglia non è solo in pista: si tratta anche di consolidare la sua eredità.
“Ho dimostrato di poter vincere con o senza la macchina più veloce,” a conclusione Verstappen. “E se ciò non bastasse, non so cosa potrebbe.”
