I due astronauti che sono arrivati alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) tre settimane fa a bordo della nuova navicella spaziale Starliner della Boeing non sono “bloccati” lì, ha assicurato la NASA venerdì. La data per il ritorno della capsula sulla terra continua ad essere posticipata.
Dipende dall’analisi di nuovi test, che riguardano in particolare i problemi riscontrati in volo sui propulsori della capsula mentre si avvicinava alla stazione spaziale per attraccarvi.
Verranno effettuati test a terra su propulsori simili per ricreare l’ambiente spaziale e comprendere meglio la causa del problema. Dovrebbero durare circa due settimane. Una data di ritorno verrà fissata solo dopo il loro completamento.
“Butch e Suni non sono bloccati nello spazio”, ha sottolineato Steve Stich, un alto funzionario della NASA, durante una conferenza stampa insolitamente tesa. La restituzione del veicolo non è “affrettata”, ha aggiunto.
Inizialmente era prevista una settimana
Inizialmente era previsto che i due astronauti Butch Wilmore e Suni Williams trascorressero poco più di una settimana nel laboratorio volante. I rinvii della partenza hanno portato la stampa americana a chiedersi se gli astronauti si trovino attualmente senza mezzo di ritorno.
Non sono bloccati sulla ISS. L’equipaggio non è in pericolo”, ha insistito Mark Nappi, senior manager della Boeing. «È abbastanza doloroso leggere le cose che circolano. Finora abbiamo fatto un ottimo volo di prova e questo è stato percepito in modo piuttosto negativo,’ ha lamentato.
“Possiamo portare la Starliner in qualsiasi momento”, ha insistito. Ma non capiamo abbastanza bene [les soucis rencontrés, ndlr] per ripararli definitivamente. Quindi l’unico modo per farlo è prendersi il tempo necessario e raccogliere più dati.
Oltre ai propulsori, un’altra anomalia colpisce Starliner, il nuovo veicolo ordinato 10 anni fa dalla NASA per fungere da taxi spaziale per trasportare i suoi astronauti sulla ISS: perdite di elio rilevate in volo. L’agenzia spaziale americana e la Boeing stanno ancora cercando la causa.
L’elio non è infiammabile, ma viene utilizzato per il sistema di propulsione. Tuttavia, secondo l’agenzia spaziale, la navicella spaziale ha ancora abbastanza elio per il ritorno.
Questa missione, guidata da Boeing con anni di ritardo rispetto al programma, è la prima della Starliner con un equipaggio. È necessario che la capsula ottenga la certificazione NASA e possa quindi iniziare le normali operazioni.
Nel frattempo, già da quattro anni, gli astronauti della NASA si uniscono alla ISS grazie alle navi SpaceX.
/ATS
