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La NASA deve affrontare una sfida importante. Nel 2026, se tutto andrà bene, l’uomo metterà nuovamente piede sulla Luna. Si pone allora una questione molto pratica per l’agenzia spaziale: come riciclare gli escrementi degli astronauti per evitare che rimangano sul suolo lunare come i 96 sacchi già presenti sul nostro satellite.
Tra la prima missione Apollo del 1969 e l’ultima del dicembre 1972, gli astronauti che camminarono sulla Luna lasciarono dietro di sé 96 sacchi contenenti feci, vomito e urina. Cinquant’anni dopo l’ultima missione lunare, l’uomo si prepara a tornare sulla Luna. Lasceranno, come i loro predecessori, i loro escrementi sul suolo lunare? È una domanda che fa sorridere ma che viene presa molto sul serio dall’agenzia spaziale americana.
“Le autorità competenti non hanno ancora trovato soluzioni per riciclare gli escrementi degli astronauti”nota la rivista americana Cablato. A partire dagli anni ’70, tuttavia, le condizioni del volo spaziale si sono evolute in modo significativo. La Stazione Spaziale Internazionale, ad esempio, è ora dotata di servizi igienici che aspirano urina e feci.
Urina trasformata in acqua potabile
Il primo è “miscelato con altre acque reflue prodotte nella ISS (umidità, campioni di acqua, ecc.) viene poi purificato per produrre acqua potabile”, spiega il sito del governo canadese. Per quanto riguarda il secondo, il sistema di eliminazione prevede la combustione. Il governo canadese aggiunge: “I rifiuti solidi vengono raccolti in un serbatoio. Quando è pieno, il serbatoio viene collocato in un veicolo di rifornimento senza pilota. Quando questo veicolo è pieno, viene rilasciato nell’atmosfera superiore, dove brucia mentre cade verso la Terra. »
Un sistema del genere è possibile per la missione Artemis 3 che prevede di inviare l’uomo sulla Luna nel 2026? Non proprio. “Sebbene i bagni spaziali esistano già e siano in uso (la Stazione Spaziale Internazionale), sono progettati solo per la microgravità”, scrive la NASA. Per Artemis 3 la NASA sta quindi cercando “un dispositivo di nuova generazione più piccolo, più efficiente e in grado di funzionare sia in microgravità che in gravità lunare”possiamo ancora leggere sul suo sito.
Escrementi, una minaccia per la Luna?
Come sottolineato Geo, la posta in gioco è alta. L’obiettivo della NASA è ridurre al minimo qualsiasi potenziale impatto dei rifiuti umani sulla superficie lunare. La rivista cita uno studio pubblicato su Protezione dei siti del patrimonio culturale sulla Luna4 aprile 2020 di Hugo Lopez, ricercatore del CNRS: “I microbi fecali potrebbero rappresentare una minaccia reale per l’ambiente lunare e per le attività scientifiche svolte sul satellite naturale della Terra. »
“Escrementiricorda ai nostri colleghi da Mondo, sono composti da acqua, grasso e materia organica. » È semplicemente materia vivente, come i batteri. Se alcuni di questi microrganismi sono in grado di sopravvivere sulla Terra, nei fondali oceanici, nei ghiacciai e nei vulcani, è meno sicuro che sopravvivano all’ambiente molto ostile della Luna.
