Joe Biden ieri sera aveva una missione, e una sola: rassicurare i suoi elettori che aveva la vitalità necessaria per portare a termine un secondo mandato, nonostante i suoi 81 anni. Ha dimostrato il contrario. E a volte era difficile da guardare. Fin dall’inizio il dibattito, iniziato senza strette di mano tra i rivali, era iniziato male. Toccò a lui parlare per primo, sull’inflazione, e la sua risposta fu una lunga e noiosa lista di giustificazioni e promesse, arrivando fino ad un ipotetico tetto agli affitti. Ma la cosa che più colpiva era la sua voce velata, stanca, a volte difficile da sentire.
La colpa è del raffreddore, si è affrettato a precisare il suo staff, mentre sul web fiorivano le prime reazioni preoccupate. Ma dopo dodici minuti è successo il peggio: Biden è inciampato mentre rispondeva a una domanda sul colossale debito pubblico del Paese. Cominciò a spiegare che avrebbe risolto il problema facendola pagare ai ricchi, poi si fermò perché aveva perso il filo del discorso. Vivi il silenzio. Fissando lo spazio. Grande momento di imbarazzo. Donald Trump, che fin dall’inizio lo ha volutamente ignorato, è apparso addirittura sorpreso: lo ha guardato, come per vedere se fosse ancora vivo. Biden ha finito la frase ma nessuno ha capito il suo ragionamento. Trump ha continuato. Con la bocca semiaperta, il presidente rimase paralizzato. L’espressione del suo volto era quella di un uomo che sapeva di aver avuto il momento di assenza che tanto temeva, davanti a milioni di telespettatori.
“Ho visto il tuo swing!” : quando i due uomini litigano per… il golf
E Trump poi ha avuto una giornata campale. A una domanda sulla crisi migratoria, Biden lo ha accusato di aver sabotato la sua legge sull’immigrazione, poi ha balbettato mentre ha annunciato l’assunzione di agenti doganali e di frontiera per trattare le domande di asilo. “Non ho capito niente alla fine della sua frase e penso che non l’abbia capito neanche lui”, ha detto l’ex presidente. Più tardi, Trump, quando gli è stato chiesto della sua età – 78 anni – si è vantato di aver vinto due tornei di golf di recente “e devi essere molto in forma per farlo”. Fu l’unico momento leggero in questo dibattito molto teso in cui fu visibile l’odio reciproco dei due uomini.
Biden ha poi provato a placcarlo sostenendo che quando era vicepresidente era un ottimo golfista, “con un handicap di 6”. Trump, noto per praticare bene questo sport e per praticarlo spesso, ha poi riso. “Questa è la bugia più grande della serata. Ho visto il tuo swing”, disse, scuotendo la testa e alzando gli occhi al cielo. Biden è poi andato più in profondità, questa volta evocando un “handicap 8” (meno buono, quindi). “Non comportiamoci come bambini”, ha detto Trump, per chiudere il dibattito. Il tipo di frecciata che ci aspettavamo da Biden, che ieri avrebbe dovuto essere “l’adulto nella stanza”, ma che era l’ombra di se stesso.
Assente, Biden non reagisce nemmeno quando Trump menziona gli aborti… “dopo la nascita”
Per prepararsi a questo dibattito, Joe Biden si è rinchiuso per cinque giorni a Camp David, il ritiro presidenziale, scomparendo dagli schermi radar. Una sua abitudine: in ogni grande occasione si prende il tempo necessario per arrivare pronto. Di solito funziona: così è stato durante il suo fortunato discorso sullo stato dell’Unione dove è apparso in buona forma, all’attacco, energico. Ieri sera, invece, sembrava preparatissimo, con la testa piena di cifre e di fatti in cui sembrava affogare, di formule già pronte che avrebbero dovuto colpire nel segno ma che invece sono risultate inadeguate.
Il resto dopo questo annuncio
Di conseguenza, è apparso rigido, accademico a tratti, e soprattutto incomprensibile, incapace di mollare i suoi colpi su argomenti per lui facili come l’aborto, su cui non è riuscito a mettere in difficoltà Trump. Il candidato repubblicano ha potuto accusare i democratici di tollerare gli aborti “dopo la nascita”, un’enormità di cui Biden non si è nemmeno accorto. Il presidente ha promesso che avrebbe “reinstallato il caso Roe v. Wade” (che ha garantito l’aborto in tutto il Paese fino alla sua abrogazione nel 2022), mentre tutti gli americani sanno che non ha il potere, ma spetta alla Corte Suprema, attualmente dominata da una maggioranza conservatrice.
E anche durante la sua dichiarazione di chiusura del dibattito, Joe Biden ha inciampato. Invece di presentare la sua visione per l’America di domani, ha iniziato annunciando una grande riforma fiscale a favore delle classi medie, cosa che sembrava particolarmente confusa. Poi ha elogiato le sue misure che hanno permesso di rafforzare Medicare (la copertura sanitaria per gli over 65), un omaggio all’elettorato senior dove un tempo era popolare, ma ha balbettato e nessuno ha capito niente.
Calo immediato dei sondaggi e richieste di ritiro
Bisognava vedere le facce dei commentatori della CNN subito dopo il dibattito. “Ha deluso molto stasera”, ha ammesso la sua ex portavoce Kate Bedingfield. “Amo Joe Biden, ho lavorato per lui, ed è stato doloroso”, ha lamentato Van Jones, commentatore politico e attivista per i diritti civili. A fine serata è uscito un primo sondaggio della Cnn: la popolarità del presidente è crollata dal 37% (prima del dibattito) al 31% mentre quella di Trump è passata dal 40% al 43%.
Sul web si moltiplicano gli appelli al ritiro: “Tra molti gerarchi del Partito democratico regna il panico”, ha osservato il commentatore John King. Molti adesso si interrogano su un piano B, una soluzione alternativa a Biden. Ma non sarà facile. È già il candidato “presunto” del suo partito e in linea di principio dovrebbe essere insediato a metà agosto alla convention democratica. Da parte sua, il presidente sembra determinato a proseguire il suo viaggio. Verso mezzanotte si è presentato, tutto sorridente, accompagnato da Jill, la first lady, al “Watch Party”, una serata democratica dedicata al dibattito, tra gli applausi degli attivisti. Agire come se nulla fosse successo: questa sembra essere la linea di condotta, che sarà molto difficile mantenere fino alle elezioni presidenziali del 5 novembre.
