Le scelte erano molteplici. Interrogato dal Corriere della Sera sul miglior giocatore che ha affrontato nella sua lunga carriera da professionista (1.151 partite tra il 1995 e il 2023), Gianluigi Buffon ha dato una risposta piuttosto sorprendente. Dopo aver citato Zinedine Zidane, Ronaldo Nazario, Lionel Messi, Cristiano Ronaldo e Andrés Iniesta, il campione del mondo 2006 ha finalmente ripiegato sul suo ex compagno di squadra del PSG, Neymar.
“Per il giocatore e la persona che è, avrebbe dovuto vincere cinque Palloni d’Oro”, ha giustificato l’attuale capo della delegazione della selezione italiana, in pensione dopo la sua partenza dal Parma nel 2023. A 32 anni, Neymar non poteva fare meglio del terzo posto del Pallone d'Oro, nel 2015 e nel 2017, e non sembra più destinato a vincerlo.
I due hanno avuto modo di affrontarsi tre volte quando giocavano rispettivamente con la Juve e il Barça con una vittoria per parte e un pareggio. Il brasiliano, attualmente in forza all'Al-Hilal, si è distinto particolarmente nella finale di Champions League 2015 vinta dai catalani contro il club torinese, con un gol segnato nei minuti di recupero (1-3).
Nella selezione, anche Buffon e Neymar si sono confrontati due volte. La prima volta nel 2013, in un'amichevole a Ginevra (Svizzera) durante la quale Neymar, allora 21enne, sferrò un passaggio decisivo (2-2). Poi una seconda volta qualche mese dopo in Confederations Cup, durante la quale manda un meraviglioso calcio di punizione diretto nella gabbia di “Gigi”, regalando la vittoria ai suoi (4-2).
I due giocatori si sono successivamente ritrovati al Paris Saint-Germain agli ordini di Thomas Tuchel durante l'anno finanziario 2018-2019, durante il quale hanno vinto insieme la Ligue 1 e il Trofeo dei Campioni.
