È stato nel novembre 2012 che il mondo della Formula 1 ha visitato per la prima volta il nuovissimo Circuit Of The Americas (COTA) ad Austin, in Texas, per competere nel Gran Premio degli Stati Uniti.
C’è da dire che la F1 ha viaggiato molto di circuito in circuito negli Stati Uniti prima di stabilire il suo tendone ad Austin. Credevamo che i tracciati di Watkins Glen e Long Beach sarebbero rimasti i due eventi americani per molti anni. Ma no. La F1 è andata a Phoenix, Indianapolis, Detroit, Dallas e Las Vegas, per approdare infine in Texas. F1 in Texas? Non avrebbe mai funzionato, dicevano. Eppure, questa corsa è un successo dal 2012.
Tuttavia, la costruzione di questo circuito ha incontrato molte insidie. L’idea di questo nuovo percorso è stata quella dell’uomo d’affari americano Tavo Hellmund e del miliardario texano Red McCombs. Nel 2010, Hellmund annunciò che la pista sarebbe stata costruita su circa 2 miglia quadrate di terreno non edificato nel sud-est della contea di Travis. Tuttavia, l’Agenzia federale per la gestione delle emergenze minaccia di fermare i lavori di costruzione perché parte del circuito si trova su una pianura alluvionale. La questione è finalmente risolta.
Nel novembre 2011 le attività sono state interrotte a causa delle pressioni dei lavoratori. Il lavoro sta subendo ritardi a causa di una moltitudine di insidie. Alla fine le cose hanno subito un’accelerazione e la FIA ha inserito questo evento nel calendario della F1 il 16, 17 e 18 novembre 2012, tra il Gran Premio di Abu Dhabi e l’ultimo della stagione in Brasile.
Il 21 ottobre 2012 i lavori sono stati (finalmente) ultimati e l’onore di realizzare il primo giro della pista è andato a Mario Andretti, campione del mondo di F1 nel 1978 e vera leggenda del motorsport americano. Andretti prese quindi il controllo della sua Lotus 79 JPS nera con la quale fu incoronato campione.
Per questa prima gara, Sebastian Vettel piazza la sua Red Bull RB8-Renault in pole position davanti alla McLaren MP4-27-Mercedes di Lewis Hamilton, all’altra Red Bull di Mark Webber e alla Lotus E20-Renault di Romain Grosjean e Kimi Räikkönen. Grosjean, invece, è retrocesso di cinque posizioni a causa di un cambio del cambio.
Domenica attorno al circuito si è radunata una folla impressionante di 117.000 spettatori. La vicinanza del Messico spiega perché migliaia di messicani vennero a sostenere il loro idolo, Sergio Pérez, che allora correva per il team Sauber. I numerosi tumuli dislocati lungo tutto il percorso consentono ai possessori di semplici biglietti d’ingresso generale di godere di un’ottima visuale dell’azione.
Al via Vettel ha mantenuto la prima posizione mentre Webber ha superato Hamilton. Fernando Alonso, al volante di una Ferrari F2012, è partito bene e ha risalito tre posizioni… Al quarto giro Hamilton ha approfittato del DRS e si è riportato davanti a Webber. Quest’ultimo ha avuto un problema all’alternatore, che gli ha fatto perdere rapidamente l’utilizzo del suo sistema di recupero energia KERS. L’australiano abbandona la gara al 17° giro.
Vettel guida la gara davanti a Räikkönen, Hamilton e alle Ferrari di Felipe Massa e Alonso. Hamilton spinge costantemente e si unisce alla Red Bull di Vettel. Al 42esimo giro, il britannico ha superato Vettel con l’aiuto di DRS e ha preso il comando.
Hamilton mantiene il vantaggio fino al traguardo. Taglia il traguardo con una risicata priorità di soli 0”675 su Vettel. Alonso arriva in terza posizione, a 39”229 dal vincitore. Questa è l’ultima vittoria di Hamilton con il team McLaren, poiché il britannico cambia squadra e correrà per la AMG Mercedes la prossima stagione. Felipe Massa ha concluso al quarto posto davanti a Jenson Button (McLaren), Räikkönen e Grosjean.
Da notare che questo è stato l’800esimo Gran Premio per la Scuderia Ferrari, il 100esimo Gran Premio per Vettel, l’80esimo podio per il team Red Bull Racing e il 400esimo podio per il motore Renault. C’era molto da festeggiare in Texas quella sera!
