C’è bisogno di un impianto di propano verde in Quebec?

La Quebec Propane Association sogna di installare un impianto di “propano verde” in Quebec, che potrebbe ridurre le emissioni di gas serra dalle aziende agricole. Un’idea che divide gli esperti, alcuni dei quali sono preoccupati per l’inerzia del Quebec sulla questione.

“Lo senti nell’aria? È perché il mais si sta seccando”, osserva il caposquadra Claude Allard.

Non ci sono dubbi: in questa bella giornata di novembre, profuma di popcorn alla cooperativa Covris a Baie-du-Febvre, sulle rive del fiume San Lorenzo.

Tuttavia non è in corso alcuna proiezione cinematografica. Qui è piuttosto la maratona dell’essiccazione del grano che è in pieno svolgimento. L’obiettivo: essiccare i chicchi di mais prima di immagazzinarli in enormi silos per l’inverno per evitare che marciscano.

Per questo, due bruciatori riscaldano continuamente, alimentati da quattro grandi bombole di propano bianco.

Bruciare propano significa rilasciare CO₂. E questo preoccupa alcuni agricoltori, consapevoli di inquinare in modo piuttosto intenso durante le sei settimane del processo.

Ecco perché proprio la sera della nostra visita alla cooperativa Covris, la settimana scorsa, era prevista la prima consegna di “propano verde”. Spedito in treno dalla California, è un gas chiamato dimetiletere rinnovabile. Questo EDMr, come dicono gli addetti ai lavori, è molto simile al propano. È prodotto da residui forestali o agricoli. Poiché questo gas proviene da materiali che avrebbero inquinato l’atmosfera, le sue emissioni sono considerate inferiori a quelle dei combustibili fossili.

La cooperativa Covris invierà il 10% di EDMr nei suoi bruciatori nell’ambito di un progetto pilota.

Secondo la Quebec Propane Association, che guida il progetto, questo primo vagone di propano verde in arrivo in Quebec ridurrà le emissioni di gas serra di 12,5 tonnellate, l’equivalente di quelle generate da tre passeggeri che prenderebbero un volo andata e ritorno Montreal-Tokyo.

Su scala del Quebec, non è molto. Ma la Quebec Propane Association vede cose più grandi.

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Evidentemente l’Associazione vorrebbe convincere un attore come l’azienda americana Oberon Fuel, che fornisce propano verde alla cooperativa Covris, ad installare una fabbrica in Quebec.

Il gruppo calcola che aumentando la percentuale di EDMr al 20% nella miscela da bruciare e scegliendo quella con la minore impronta di carbonio, potremmo ridurre le emissioni legate all’essiccazione dei cereali di 27.300 tonnellate di CO equivalente₂ ogni anno in Quebec, l’equivalente delle emissioni di circa 8.000 automobili.

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“Vogliamo contribuire alla decarbonizzazione”, afferma Raymond Gouron, portavoce della Quebec Propane Association. Non dobbiamo farlo. Énergir, ad esempio, deve, per legge, immettere nella propria rete il 5% di gas naturale rinnovabile entro il 2025 e il 10% entro il 2030. Non abbiamo obblighi simili. Ma penso che dobbiamo farlo, come industria. C’è una dimensione etica. E se non lo facciamo, ci sono alternative che prenderanno il sopravvento sul nostro mercato. »

Secondo lui, l’essiccazione del grano è difficile da elettrificare. Da un semplice punto di vista economico, sostiene che nessun agricoltore investirà nel cambio delle sue attrezzature per un’operazione che dura solo sei settimane all’anno.

Si noti che poiché i distributori di propano sono soggetti al mercato del carbonio, devono pagare per il loro inquinamento. Ridurre questo comporta quindi un certo risparmio.

Gli esperti restano tuttavia divisi sull’idea di utilizzare il propano verde.

“Ci vedo solo cose positive, soprattutto se viene prodotto qui”, afferma Jean-Pierre Finet, analista del Regroupement des organismis Environnemental en Énergie. A parte i muri solari, non esistono molte soluzioni per questo utilizzo che sarebbero difficilmente elettrificabili. I muri solari potrebbero anche essere accoppiati con gas propano verde per una decarbonizzazione più ottimale. » I muri solari sono pannelli solari integrati nelle pareti di un edificio.

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Normand Mousseau, direttore scientifico del Trottier Energy Institute, vede invece il propano verde come una soluzione “traballante”.

La percentuale di EDMr che può essere bruciata con le apparecchiature esistenti sembra infatti limitata al 20%, e il propano verde non è completamente a zero emissioni.

“Penso che abbiamo bisogno di strategie reali invece di investire in impianti di propano verde che dovranno essere ammortizzati in diversi anni e che non ci portano ai nostri obiettivi”, dice. L’esperto ammette di non avere una soluzione precisa a portata di mano, ma afferma che spetterà al Quebec elaborarla.

“Il governo del Quebec è assente quasi ovunque su questi temi”, denuncia. Non esiste un programma, una visione reale per dire: come affrontare ciascun settore e qual è la migliore strategia per decarbonizzare? Tuttavia è necessaria una visione globale. Non possiamo lasciare che ogni produttore faccia lo sforzo. »

È difficile opporsi agli sforzi di riduzione. Ma prima di investire denaro, penso che dovremmo anche esaminare se altre opzioni possono portarci ancora più lontano. Tenendo presente che la neutralità del carbonio non è solo un bel concetto che brandiamo per alleggerirci la coscienza. Deve essere un obiettivo accompagnato da un piano per arrivarci.

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