Alex Caruso ha iniziato la sua carriera professionale come membro degli Oklahoma City Thunder, ma non a livello NBA. Dopo essere stato annullato dal draft nel 2016, ha firmato con l’Oklahoma City Blue della G-League. Da allora, ha ottenuto grandi consensi con i Los Angeles Lakers e i Chicago Bulls, ma a quanto pare la sua prima squadra non si è mai dimenticata di lui.
Giovedì, i Thunder hanno ottenuto Caruso in un accordo con i Bulls in cambio di un giovane giocatore che è entrato in campionato con molta più fanfara. Josh Giddey, la scelta numero 6 in assoluto nel Draft NBA 2021, si trasferirà ora a Chicago e avrà una seconda possibilità in quello che, si spera, sarà più un ruolo sulla palla. Giddey ha faticato nei playoff per i Thunder a causa della sua debolezza come tiratore da 3 punti, ma i Bulls in ricostruzione potrebbero avere più opportunità sulla palla a sua disposizione.
L’accordo segna l’inizio non ufficiale della stagione commerciale. Caruso per Giddey è la cosa più vicina a un blockbuster che abbiamo ottenuto finora a giugno, ed ecco come entrambe le squadre si sono classificate nell’accordo.
Oklahoma City Thunder: A+
Alex Caruso è stato, senza esagerazioni, uno dei giocatori di ruolo più ricercati della NBA almeno negli ultimi due anni. Ha difeso sia Stephen Curry che Giannis Antetokounmpo ad un livello estremamente alto. È un brillante passante connettivo e un tiratore da 3 punti in continuo miglioramento che ha realizzato quasi il 41% dei suoi tentativi la scorsa stagione. Oh, e non guadagna nemmeno otto cifre in questa stagione. Si adatta a qualsiasi roster e a qualsiasi bilancio. Quindi, naturalmente, finisce con la squadra che probabilmente ha meno bisogno di lui.
Il secondo e il terzo miglior giocatore di Oklahoma City sono ancora in trattativa da rookie. Si sono classificati al quarto posto in difesa e hanno guidato la NBA con una percentuale di 3 punti. Per loro Caruso è un lusso assoluto. Ma oh mio Dio, che lusso incredibile sarà.
I Celtics hanno appena vinto un campionato in gran parte acquisendo una serie infinita di stopper perimetrali commutabili. I Thunder ora hanno Caruso, Lu Dort, Cason Wallace e Jalen Williams… con Chet Holmgren, che la scorsa stagione si è classificato terzo nella NBA per tiri contestati a partita, a proteggere il basket. Ora si potrebbe sostenere in modo credibile che la difesa di Oklahoma City è pronta per essere migliore di quella di Boston.
E non è costato nemmeno lo spazio al cappellino dei Thunder. Caruso guadagnerà circa 1,5 milioni di dollari in più di Giddey la prossima stagione. Entrambi hanno contratti in scadenza, quindi non è come se i Thunder avessero scambiato per lui una sicurezza finanziaria a lungo termine. Oklahoma City può ancora abbastanza facilmente creare più di 30 milioni di dollari in spazio limite, se lo desidera. Questo è più che sufficiente, per esempio, per affrontare i loro problemi di ripresa firmando Isaiah Hartenstein e potenzialmente firmando nuovamente Isaiah Joe con un nuovo contratto a lungo termine. Qualunque siano le altre ambizioni che i Thunder hanno in questa offseason, possono comunque affrontarle altrettanto facilmente.
Hanno effettivamente scambiato un giocatore che non potevano più utilizzare con un giocatore che praticamente l’intera lega voleva disperatamente acquisire. Giddey rimane una prospettiva promettente a lungo termine. È un passante e un portatore di palla dal talento unico per la sua taglia, soprattutto in transizione, ma è stato messo in panchina alla fine del secondo turno contro Dallas perché i Mavericks non lo proteggevano. Non può giocare senza palla come tiratore da 3 punti in carriera al 31%, e non sarebbe mai diventato un playmaker permanente nella squadra di Shai Gilgeous-Alexander. I Thunder hanno dovuto scambiare Giddey. Il loro direttore generale è così bravo in questo che ha trasformato il suo problema nel tipo di giocatore che la maggior parte delle squadre fatica ad acquisire anche con le loro migliori risorse.
E questa è la ciliegina sulla torta. I Thunder potrebbero non aver bisogno di Caruso, ma sai cosa si ottiene convincendolo? Lo tiene lontano da tutti gli altri. I Thunder hanno appena aiutato i Mavericks a ottenere Daniel Gafford alla scadenza del contratto solo per vedere Gafford aiutare Dallas a eliminarli dai playoff. I Thunder non avrebbero facilitato l’acquisizione di Caruso da parte di qualcun altro, ma immagina se fosse approdato in un’altra squadra di punta della Western Conference? All’improvviso uno dei migliori difensori Gilgeous-Alexander del campionato avrebbe giocato contro di loro. Ora non può. Non hanno semplicemente aggiunto uno dei migliori giocatori di ruolo della NBA. Si sono assicurati che nessuno dei loro rivali riuscisse a prenderlo. Questo è materiale di livello Executive of the Year di Sam Presti.
Chicago Bulls: C-
Questa è una C- generosa per Chicago. È un cenno all’evidente talento di Giddey. È già uno dei 10 migliori passanti del basket. Può segnare all’interno dell’arco e rimbalza bene per la sua posizione. Il triplo doppio non è proprio di moda al momento, ma Giddey è uno dei soli nove giocatori ad averne messi a segno almeno 10 nelle ultime tre stagioni. Non è che i Bulls stiano cercando di fallire. Stanno semplicemente scambiando per un tipo di giocatore molto specifico, uno che non sono necessariamente attrezzati per massimizzare in questo momento.
Le cose potrebbero cambiare? Sicuro. Se i Bulls riuscissero a scaricare il contratto albatros di Zach LaVine su qualcun altro e lasciare che DeMar DeRozan camminasse in libero arbitrio, ciò metterebbe Giddey nella posizione di avere successo. Ha bisogno di controllare l’attacco per avere successo. Coby White prende molte ripetizioni sulla palla, ma è esistito comodamente nella multiproprietà di gestione della palla durante il suo mandato nei Bulls. Questo duo può funzionare. Non riescono proprio a guardare DeRozan e LaVine dribblare il cronometro.
Anche se entrambi se ne sono andati, non è che si tratti di un attacco ben distanziato pronto a giocare alla velocità di Giddey. I Bulls si sono appena classificati 28° nel ritmo e 26° nei tentativi da 3 punti. Solo due giocatori attualmente nel loro roster hanno realizzato almeno 100 triple la scorsa stagione: White e Ayo Dosunmu. Chicago deve ancora aggiornarsi in modo significativo in termini di spaziatura se vuole sfruttare al massimo Giddey.
Alla fine Caruso non rimase a lungo per Chicago, indipendentemente dall’offerta di Oklahoma City. Non ha mai avuto senso per una squadra di play-in mantenere un giocatore di ruolo asso di 30 anni che aveva diritto a un’estensione. Ma le offerte che i Bulls hanno ricevuto per Caruso, secondo quanto riferito, riflettevano il suo immenso valore in campionato. Molteplici scelte al primo turno e una scelta tra le prime 10, secondo Will Gottlieb di CHGO.
Ciò solleva una domanda importante sul processo di Chicago qui: perché fare questo scambio adesso? Perché non provare almeno a estrarre una delle tante, tantissime scelte di riserva al primo turno? Che motivo avevano i Bulls per credere che questa offerta non sarebbe stata sul tavolo la notte del draft? Anche se ci sarebbe stato sicuramente interesse per Giddey in tutta la lega, i suoi problemi al tiro lo avrebbero reso discutibile per la maggior parte delle 30 squadre della lega. Il suo mercato non sarebbe stato robusto. La stima generale nella maggior parte dei resoconti era che valesse la pena di essere scelto alla fine del primo round. Forse un po’ di più nella situazione giusta. I Bulls hanno fatto saltare quella cifra fuori dall’acqua.
Ci sono due aspetti positivi qui. Il primo è che Giddey è migliorato tecnicamente come tiratore in tutte e tre le sue stagioni NBA. L’anno scorso è arrivato a circa il 34% su 3, anche se il volume era abbastanza basso da rendere difficile sapere se ciò significhi una crescita reale o semplicemente una varianza all’interno di un piccolo campione. L’altro vantaggio più rilevante in questo caso è che rende i tori sostanzialmente peggiori nel breve termine. Chicago deve la sua scelta protetta al primo turno nella top 10 del Draft NBA 2025 carico agli Spurs grazie allo scambio di DeMar DeRozan. Adesso è probabile che i Bulls mantengano quella scelta, e magari allestiscano un carro armato per uno dei prospetti d’élite del prossimo anno. Per quanto allettanti possano essere le abilità di Giddey, ha ancora molta strada da fare prima di poter guidare una squadra alla vera vittoria.
