In un recente articolo intitolato Fine del petrolio? Jean-Marc Jancovici accanto al piattoOpinion ha rivelato che, secondo gli ultimi calcoli dell’Agenzia internazionale per l’energia, lungi dall’avvicinarsi ad una carenza di oro nero, il mondo si sta muovendo verso un surplus di produzione di petrolio entro il 2030. Tuttavia, questo dovrebbe essere ancora così tra… 150 anni!
Questa è infatti la conclusione che possiamo trarre da una notizia incredibile, passata tuttavia relativamente inosservata in Francia: la Russia ha scoperto un giacimento petrolifero sotto l’Antartide stimato a 511 miliardi di barili…
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La figura può sembrare astratta. Mettiamolo in prospettiva. Oggi il mondo consuma 100 milioni di barili al giorno. Ovvero 3,65 miliardi di barili all’anno. 511 miliardi di barili corrispondono a 140 anni di consumo attuale… A cui bisogna ovviamente aggiungere ciò che resta dei giacimenti attualmente sfruttati.
Gli analisti hanno commentato la notizia da due angolazioni. Da un punto di vista geopolitico, questa è una pessima notizia perché questo deposito sarà un’ulteriore fonte di tensione in un mondo che non ne aveva bisogno. Cattive notizie anche dal punto di vista ecologico. Innanzitutto perché l’Antartide è considerata fino ad oggi un continente santuario. Cattive notizie ovviamente anche per il clima: un simile giacimento petrolifero non incoraggerà l’abbandono dei combustibili fossili…
La scoperta del giacimento artico invalida la prima parte della proposizione: no, non resteremo senza petrolio. Quindi il nostro mondo non può collassare a causa dell’“esaurimento del carburante”. E l’intera sfida della transizione energetica è invalidare la seconda parte della proposta: dimostrare che possiamo implementare un mix energetico privo di emissioni di carbonio in grado di sostituire i combustibili fossili.
Esaurimento. Eppure, da un punto di vista prospettico, dobbiamo qualificarci. Basta infatti questa notizia per cambiare radicalmente la nostra visione del futuro. E non solo in peggio. Perché invalida la tesi del “picco del petrolio”. L’espressione designa il momento in cui l’esaurimento dell’oro nero porta la sua produzione ad un plateau prima di diminuire. Trova le sue origini nel lavoro del geologo Marion K. Hubbert che annunciò, nel 1956, che il picco del petrolio convenzionale americano si sarebbe verificato tra il 1965 e il 1970. Straordinaria preveggenza di Hubbert da quando la produzione americana di petrolio convenzionale iniziò a diminuire nel 1970.
La tesi del picco del petrolio è stata posta come base dell’ambientalismo e delle teorie del collasso per più di cinquant’anni. L’idea è questa: finiremo il petrolio e nessuna quantità di energia potrà mai sostituirlo. La civiltà termoindustriale, nata dallo sfruttamento dei combustibili fossili, è quindi destinata a scomparire con questi ultimi. Nell’immaginario comune è lo scenario di Mad Max.
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La scoperta del giacimento artico invalida la prima parte della proposizione: no, non resteremo senza petrolio. Quindi il nostro mondo non può collassare a causa dell’“esaurimento del carburante”. E l’intera sfida della transizione energetica è invalidare la seconda parte della proposta: dimostrare che possiamo implementare un mix energetico privo di emissioni di carbonio in grado di sostituire i combustibili fossili.
Escludere lo scenario di esaurimento del carburante è una buona notizia. Soprattutto perché, anche in un mondo a basse emissioni di carbonio, avremo bisogno del petrolio ancora per molto tempo per usi non sostituibili. Per la cronaca, anche l’aspirina è ricavata dal petrolio… Inoltre, in termini quantitativi, l’esplosione delle riserve petrolifere sfruttabili non cambia nulla sul problema climatico. Prima di ciò, avevamo già abbastanza combustibili fossili da causare un riscaldamento catastrofico.
D’altro canto, ciò significa che la transizione energetica non ci sarà imposta da vincoli geofisici. Dipende solo da noi. Poiché il picco del petrolio non si verificherà, la nostra responsabilità è totale.
Antoine Buéno lo è consigliere del Senato, saggista e conferenziere.
