Incendi boschivi | Taglialegna a Banff per salvare il parco nazionale

(Banff, Alberta) I taglialegna sono stati lì. Attraversando un fitto bosco, una striscia di terreno lunga un chilometro e mezzo sul fianco della montagna è stata rasa al suolo. In questo spazio aperto di 33 ettari si trovano ancora solo pochi ostacoli sparsi. Un sottile velo bianco segue la forma delle tracce di pneumatici lasciate dalle macchine forestali.

Il rumore delle motoseghe è comune in una foresta commerciale. Ma eccoci a Banff, nel parco nazionale più famoso del Canada. Un tempo il taglio netto era inimmaginabile in questo gioiello verdeggiante delle Montagne Rocciose, dove la pratica è sempre stata quella di stroncare ogni fuoco sul nascere e preservare ogni albero.

Fermare gli incendi

Ma dopo gli incendi degli ultimi anni, i dirigenti di Banff hanno invitato i forestali a creare delle fasce tagliafuoco, vale a dire delle zone cuscinetto che dovrebbero impedire agli incendi boschivi di propagarsi nel parco e raggiungere le città vicine.

“Offre ai vigili del fuoco diverse opzioni nel caso in cui un incendio boschivo molto intenso si diffonda rapidamente”, spiega David Tavernini, esperto di incendi e vegetazione presso Parks Canada, mentre calpesta il terreno soffice della foresta disboscata.

Ancora scosso dalla peggiore stagione di incendi boschivi della sua storia, il Canada sta già affrontando il ritorno degli “incendi zombie”, che stanno riprendendo dopo aver bruciato per tutto l’inverno e costringendo migliaia di residenti a fuggire dalle città e dai villaggi dell’ovest.

Bruciati 18,5 milioni di ettari

Dopo l’inverno più mite registrato in Canada, le popolazioni che vivono in prossimità delle foreste si stanno preparando a una nuova stagione di incendi boschivi, diventati più frequenti e più violenti con i cambiamenti climatici.

Le misure antincendio pianificate da tempo – come il firewall di Banff Park in Alberta e altri progetti nella stessa Banff – hanno assunto una nuova urgenza.

Nel 2023, un incendio ha distrutto 18,5 milioni di ettari di foresta in Canada, più del doppio del record stabilito 20 anni fa. Il fumo è arrivato fino in Europa. Le fiamme si sono diffuse incontrollate in tutto il Paese, non solo in Occidente, ma anche in Quebec e nelle Marittime, dove incendi di questa portata sono rari.

Già questa primavera la siccità sta colpendo l’Alberta. Nelle Montagne Rocciose c’era eccezionalmente poca neve, dice l’idrologo John Pomeroy, che vive vicino a Banff ed è direttore del programma Global Water Futures.

“Le condizioni all’inizio dell’anno sembrano peggiori rispetto allo scorso anno”, ha detto Pomeroy. Detto questo, molte cose possono cambiare. Nel 2023 abbiamo anche registrato un caldo record e poca pioggia. »

Michael Flannigan, esperto di gestione degli incendi presso la Thompson Rivers University nella British Columbia, è d’accordo: è l’effetto combinato del caldo estremo e del clima insolito che ha portato agli incendi record del 2023: “L’anno scorso è stata un’aberrazione. Le possibilità che ciò accada di nuovo sono scarse”, afferma.

Ma Flannigan nota che le agenzie antincendio – che in precedenza assumevano solo personale stagionale, molti dei quali studenti – stanno iniziando ad assumere professionisti tutto l’anno, man mano che la stagione degli incendi si allunga.

Incendi di zombi

Nella Columbia Britannica, enormi “incendi zombie” che erano rimasti covati per tutto l’inverno sono ricominciati dopo che i vigili del fuoco non sono stati in grado di contenerli questa primavera, dice Flannigan: “La stagione è finita così tardi l’anno scorso che i vigili del fuoco non hanno avuto il tempo di finire la pulizia . »

Nella stessa Banff, i boschi intorno alla città furono diradati per renderli meno infiammabili. Secondo il capo dei vigili del fuoco Russ Geyer, le braci lanciate dal muro di fuoco che avanza possono fluttuare nell’aria per due chilometri, sorvolare corsi d’acqua e accendere altri incendi.

La popolazione di Banff è di 9.000 abitanti, ma in alcuni fine settimana estivi arriva a 40.000. I vigili del fuoco devono proteggere residenti e visitatori.

Nel Parco Nazionale di Banff, creato nel 1885 (il più antico del Canada), fino al 1983 la politica era quella di stroncare ogni incendio sul nascere, invece di optare per un approccio concertato per prevenirlo o gestirlo.

Di conseguenza, oggi la fitta foresta è dominata da conifere ed è estremamente infiammabile.

Le vecchie foto precedenti alla creazione del parco mostrano una maggiore varietà di specie e più radure, spiega il signor Tavernini, esperto antincendio di Parks Canada. In passato, la foresta veniva regolarmente diradata da incendi appiccati da fulmini e da incendi prescritti dagli indigeni della regione.

Negli ultimi anni ci sono stati incendi controllati in vari parchi. Il tagliafuoco di 33 ettari completato lo scorso anno lungo una strada nel Banff Park è visivamente spettacolare e particolarmente impressionante. Un secondo è previsto vicino al famoso Lake Louise. I lavori potrebbero iniziare quest’anno.

Un altro tagliafuoco ancora più grande è stato completato lo scorso inverno nel Parco Nazionale di Yoho, che confina con Banff, oltre il confine provinciale, nella Columbia Britannica.

Una compagnia di disboscamento ha abbattuto gli alberi nei primi due siti in cambio del legname. Inoltre, Parks Canada ha ricevuto parte degli 80.000 dollari dalla vendita del legname ottenuto dal raccolto, afferma Shelley Tamelin, responsabile del progetto di riduzione del rischio di incendi boschivi presso Parks Canada.

Queste strisce sgombrate costituiscono linee difensive contro la progressione degli incendi. I vigili del fuoco possono schierarsi lì e attaccare direttamente le fiamme attingendo acqua dai corpi idrici vicini.

Ma il disboscamento in queste foreste care alla popolazione è un tema delicato. I responsabili ne sono consapevoli.

“Cerchiamo di scegliere perimetri in cui tagliare il minor numero di alberi possibile ci consenta di creare il maggior spazio possibile”, ha dichiarato M.^Me Tamelin.

Questo articolo è stato pubblicato nel New York Times.

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