BC Lions: Il numero di spettatori record sarà un aiuto o un ostacolo?

Contenuto dell’articolo

Sean Whyte era ancora solo un ragazzino, a tre lunghi anni dall’inizio della sua carriera da calciatore professionista, quando sedeva estasiato sugli spalti del BC Place per la finale ovest del 2004. È stata una partita leggendaria, con i Saskatchewan Roughriders e i BC Lions che se la sono cavata prima che i padroni di casa prevalessero 27-25 ai tempi supplementari.

Contenuto dell’articolo

Duncan O’Mahony di BC ha segnato un field goal da 47 yard allo scadere del tempo, poi un altro ai tempi supplementari per vincerlo. E poi c’era la folla: che folla. 55.527 tifosi rumorosi e chiassosi dei Lions, desiderosi mentalmente ed emotivamente che la loro squadra vincesse in una partita di playoff casalinga per la prima volta in un decennio.

Whyte non se ne rese conto in quel momento, ma quella folla giocò un piccolo ruolo nell’arco della sua carriera. I ruggiti assordanti provenienti dalla vasca superiore e inferiore si sono concentrati direttamente sul kicker dei Roughriders Paul McCallum durante gli straordinari, e lui ha mancato notoriamente il chip shot da 18 yard a sinistra. Di ritorno a Regina, dopo la vittoria dei Lions, la casa di McCallum venne riempita di uova, il letame fu gettato nel vialetto del suo vicino e sua moglie minacciò. Un anno dopo, giocava per BC, dove ha fatto da mentore a Whyte e alla fine è stato il motivo per cui il nativo di White Rock è stato ceduto a Montreal.

Contenuto dell’articolo

I giorni in cui quel tipo di pubblico pieno di energia e influenti al BC Place sono finiti da più di un decennio, con gli attesi oltre 53.000 spettatori per l’apertura casalinga di sabato contro i Calgary Stampeders pronti a spezzare quella corda. Era da quando i Lions avevano totalizzato 50.213 reti nel 2011 contro l’Edmonton, la prima partita giocata in un BC Place rinnovato, che non si vedeva un numero simile.

“Era semplicemente una casa piena di gente. Non si sentiva niente, tremava”, ha detto Whyte venerdì, in piedi su quello stesso campo 20 anni dopo.

“Mi stavo allenando con i Lions, ma non mi lasciavano entrare in campo. Così ho finito per guardare gli spalti e ricordo solo di aver pensato “Amico, vorrei essere in questo gioco”. E da allora non ho più visto gli spalti così pieni. Questa è probabilmente l’unica volta da allora, quindi far parte di questa squadra e andare a giocare davanti alla mia provincia è davvero dannatamente bello. È come se un sogno diventasse realtà per me, sicuramente.

Contenuto dell’articolo

Contenuto dell’articolo

Non c’è un solo giocatore nel roster dei Lions che abbia visto 50K al BC Place come giocatore attivo. Il coordinatore difensivo Ryan Phillips stava ancora giocando l’ultima volta, contro Edmonton, hanno raggiunto quel traguardo, e l’allenatore della linea offensiva Kelly Bates si era appena ritirato ed era passato ad allenare quello stesso anno. Bo Lokombo detiene probabilmente il record della squadra per aver giocato davanti al maggior numero di persone, avendo visto 102.035 persone riempire il Neyland Stadium quando i suoi Oregon Ducks eliminarono i Tennessee Volunteers nel 2009.

L’attuale allenatore dei Lions Rick Campbell ricorda di essere arrivato al Dome galvanizzato di Vancouver con le squadre ospiti, prima con l’Edmonton nel 2011 – hanno anche pareggiato 41.313 per la vittoria della finale ovest contro gli allora eschimesi – e la stagione successiva quando ha allenato con gli Stampeders e BC sconvolto davanti a 43.216 nella partita di campionato di divisione.

Contenuto dell’articolo

“Spero davvero che sia energizzante. Sono già stato qui quando il BC Place era pieno di avversari”, ha detto. “Quella folla si muove, e speriamo che sia un rompicoglioni per l’offesa (di Calgary) che non possano sentire, e poi vogliamo solo nutrire l’energia della folla.”

La stagione 2024 non è iniziata come sperava il BC, perdendo 35-27 a Toronto la scorsa settimana, e la gara di apertura casalinga è la loro prossima possibilità di entrare nella colonna delle vittorie. Ma con l’eccitazione della folla e il concerto pre-partita di 50 Cent, c’è una possibilità che il trambusto possa danneggiare i Leo, sia come distrazione che come aspettative?

“I ragazzi che hanno suonato in quelle grandi università, sono a quel punto, hanno un suono unico e grande e sembra proprio una gigantesca massa di oscurità là fuori. Quindi in realtà non influisce sui nervi tanto quanto pensi”, ha detto Whyte. “Il rumore sarà fantastico. Sarà davvero selvaggio qui. Non vedo l’ora.

Contenuto dell’articolo

“(La folla) non mi spaventa. Per me è emozionante. Da bambino, crescendo e praticando tutti gli sport diversi, ogni volta che pattinavo sul ghiaccio o correvo su un campo, pensavo semplicemente “cavolo, vorrei che ci fossero più persone qui” e ora ne ho l’opportunità. Adoro i nervi. Ecco perché lo facciamo. Ti senti un po’ su di giri. Sarà un momento divertente.

“L’adrenalina inizia a salire quindi sì, puoi calciare la palla 10 metri più in là. Beh, nel mio caso – 20”, ha aggiunto ridendo.

“E spero che sia un gioco fantastico, quindi continueremo a farlo e continueremo a coinvolgere sempre più persone per vedere quanto sia davvero fantastico questo gioco (CFL).”

Lokombo aveva in mano il suo lotto di 10 biglietti famiglia venerdì mattina e avrebbe potuto facilmente distribuirne il doppio se gli fosse stato permesso.

Contenuto dell’articolo

“Sarà incredibile. Sarà fantastico alzare lo sguardo e vedere la famiglia, ma anche solo vedere questa cosa piena”, ha detto, indicando lo stadio.

“È davvero una buona cosa per BC, è una buona cosa per Vancouver, è una buona cosa per i BC Lions, ed è un ottimo modo per continuare questa tendenza riportando indietro la cultura.”

Whyte non ha ricevuto nessun biglietto, e non per mancanza di domanda. I suoi genitori, la moglie e la famiglia di lei, sua sorella e 15 amici di lei, suo fratello e la sua famiglia saranno tutti presenti alla partita.

“Ho detto a tutti che questa volta non aiuterò. Ho dato a tutti un indirizzo e-mail ai ragazzi dei biglietti che ci aiutano e ho detto che c’è troppa gente con cui confrontarsi. Avrete tutti il ​​mio sconto, ma voi ragazzi fatelo da soli,’” ha detto, sorridendo.

E nemmeno una suite familiare. “Non posso permettermelo. Sono un calciatore nella CFL.

Contenuto dell’articolo

Guardando la classifica occidentale in vista della partita di venerdì – Edmonton (0-1) ospita i Montreal Alouettes (1-0) – le due squadre che hanno dominato la divisione negli ultimi due anni devono ancora vincere. I Lions sono 0-1 e i Winnipeg Blue Bombers nella modalità disperazione di inizio stagione sono 0-2.

Campbell non è sorpreso. Se non altro, è sorpreso, la gente è sorpresa.

“Lo dico sempre all’inizio di una stagione di CFL: l’unica cosa che mi sorprende è che le persone si sorprendono, perché non sai veramente cosa otterrai”, ha detto. “Quando dico che devi essere sul punto di vincere, quello che sto dicendo è che le squadre sono così equilibrate che chiunque può letteralmente battere chiunque. A volte alcune squadre cadono nel corso della stagione, ma soprattutto all’inizio, chiunque può letteralmente vincere e quindi devi giocare davvero bene per 60 minuti per battere chiunque.

Contenuto dell’articolo

Non c’è disperazione o preoccupazione per i Lions, ma sono estremamente motivati ​​a vincere.

“Non so se ci sia pressione, ma abbiamo sicuramente un senso di urgenza”, ha detto Lokombo. “Sappiamo che alla fine della stagione, è allora che conta il sistema di punti ed è allora che contano i playoff.

Devi portare la tua partita migliore ogni settimana. Non importa se giochi contro una squadra da 0 a 15 o qualunque altra cosa, devi portarla sempre con te. E questa è la cosa bella di questo gioco; devi portarlo ogni singolo fine settimana.

[email protected]

Aggiungi il nostro sito ai segnalibri e sostieni il nostro giornalismo: Non perdere le notizie che devi sapere: aggiungi VancouverSun.com e TheProvince.com ai tuoi segnalibri e iscriviti alla nostra newsletter qui.

Puoi anche sostenere il nostro giornalismo diventando un abbonato digitale: per soli $ 14 al mese, puoi ottenere accesso illimitato a The Vancouver Sun, The Province, National Post e altri 13 siti di notizie canadesi. Sostienici iscrivendoti oggi: The Vancouver Sun | La Provincia.

Contenuto dell’articolo