Mentre due pronipoti guardavano la televisione nel suo appartamento al Brookfield Residence, Janet Webster, una pensionata di 75 anni, ha raccontato come il programma di voucher per la scelta dell’alloggio abbia migliorato la sua qualità di vita per più di un decennio.
“Per qualcuno che è disabile – sono rimasto ferito sul lavoro in Colorado – e con la previdenza sociale, e non ho investito molto, i livelli di reddito con cui ho iniziato erano piuttosto bassi”, ha detto Webster. “Ora sto bene con l’assistenza della Manhattan Housing Authority.”
Webster ha lavorato come assistente legale e successivamente come camionista in Colorado. Mentre lavorava come camionista, Webster è rimasto ferito e ha subito una disabilità cronica.
Webster è una dei fortunati inquilini dell’HCV che non ha avuto molti problemi a trovare un’unità che potesse permettersi ed è disponibile per i possessori di voucher, in parte grazie all’assistenza della Manhattan Housing Authority. Cioè, fino a quando non è scoppiata la pandemia di COVID-19.
“Non ho avuto difficoltà (a trovare un alloggio) fino al COVID”, ha detto Webster. “E tutto è aumentato di prezzo.”
Fortunatamente, Webster ha trovato un appartamento al Brookfield Residence, dove vive ormai da diversi anni. Grazie al reddito discrezionale che il suo buono le ha consentito, non vede l’ora di trascorrere l’estate con i suoi cinque pronipoti.
“Abbiamo appena ricevuto il nostro pass per la piscina qui”, ha detto. “E con un po’ di soldi, posso regalare dei dolcetti ai miei pronipoti.”
Oltre a inondare di affetto i suoi pronipoti, Webster sta ricamando 40 coperte che donerà alle forze dell’ordine. A loro volta li distribuiranno alle persone bisognose durante l’inverno.
Cliff Townsend, 63 anni, risiede a Flint Hills Place. È un pensionato, veterano ed ex dipendente del Dipartimento per gli affari dei veterani e del servizio postale. Townsend riceve assistenza per l’alloggio attraverso il programma HUD-Veterans Affairs Supportive Housing, che combina il programma voucher del Dipartimento per l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano con gestione dei casi e servizi clinici forniti dal VA.
Quando si è trasferito a Manhattan da Chicago cinque anni fa, ha avuto difficoltà a trovare un proprietario che potesse affittare ai possessori di voucher, nonostante un punteggio di credito elevato e nessun precedente penale.
“Cercare di trovare un appartamento è stato difficile”, ha detto Townsend. “Perché le persone vogliono aiutare i veterani, ma poi guardi alle persone con la Sezione 8 (buoni per l’alloggio) come poveri piantagrane, quindi è difficile per i veterani trovare una casa.”
Questa esperienza frustrò Townsend perché non voleva finire per affittare da un signore dei bassifondi.
Da quando Townsend si è assicurato il suo appartamento a Flint Hills Place, ha potuto partecipare a sessioni di gruppo in cui impara a gestire il suo disturbo da stress post-traumatico, cosa che lo ha aiutato a mantenere la calma in mezzo alla folla.
“Una volta trovato un posto mi ha davvero aiutato, perché sono nel mio gruppo per aiutare con il mio disturbo da stress post-traumatico”, ha detto Townsend. “Avevo problemi a stare con la gente. Mi ha davvero aiutato (il voucher) perché quando lavoravo alle Poste avevo molta ansia. Mi ha aiutato a stabilizzare la mia situazione di vita. Senza questo programma, non so dove sarei. …Probabilmente sarei un senzatetto.”
Quando gli è stato chiesto quale messaggio avrebbe inviato ai proprietari, Townsend li ha incoraggiati a non stereotipare le persone con i voucher e a considerarli per l’affitto caso per caso.
“Non dovrebbero raggruppare tutti insieme”, ha detto. “Guardateli individualmente. Troverai dei buoni inquilini se solo ci dai una possibilità. Parla con noi.”
Nell’agosto 2021, le truppe e gli alleati statunitensi sono stati evacuati dall’Afghanistan. L’evacuazione dei rifugiati fu chiamata Operazione Allies Welcome e molte famiglie afghane furono trasferite a Manhattan.
Matiullah Shinwari – un collegamento speciale per gli alloggi presso la Manhattan Housing Authority, cittadino afghano ed ex interprete per le forze armate statunitensi in Afghanistan – aiuta le famiglie immigrate a trovare un alloggio. Ha detto che, sebbene Manhattan fosse in gran parte accogliente nei confronti degli afghani che prestavano servizio a fianco dei soldati americani, molte famiglie di rifugiati hanno faticato a trovare un alloggio attraverso il programma HCV. O i proprietari non li affittavano a causa dei loro buoni o le proprietà non offrivano unità con abbastanza camere da letto per ospitare l’intera famiglia, date le politiche dell’HUD contro l’affollamento.
Il risultato, secondo Shinwari, è che molte famiglie afghane hanno abbandonato questo approccio e si sono invece trasferite in una Sezione 9 edilizia popolare complesso. Fortunatamente, le famiglie si sono adattate bene, costruendo una comunità dove si celebrano le feste tradizionali e si mangia con cucina culturale. Alcuni bambini hanno persino formato una squadra itinerante di cricket.
Tuttavia, la fonte della discriminazione reddituale affrontata dalle famiglie afghane, così come da Townsend e Webster, non dovrebbe essere ignorata. Mentre i residenti presenti in questo articolo hanno creato situazioni stabili per se stessi, con e senza il programma HCV, immagina cosa potrebbero realizzare se gli fosse permesso di scegliere una casa più liberamente.
Kelm Lear è uno stagista presso la Manhattan Housing Authority. Frequenta il master in amministrazione pubblica presso la Kansas State University. Attraverso la sua sezione di opinione, il Kansas Reflector lavora per amplificare le voci delle persone che sono colpite dalle politiche pubbliche o escluse dal dibattito pubblico. Trova informazioni, incluso come inviare il tuo commento, qui.
