Sopra le dune di Juno Beach sventolano le bandiere francese e canadese. L’unico museo francese dedicato ai canadesi durante la Seconda Guerra Mondiale si trova lì, a Courseulles-sur-Mer, dietro la spiaggia dove sbarcarono 14.000 canadesi il 6 giugno 1944. «Quando arriviamo qui sentiamo la Memoria», confida Chantal, installata per quattro anni nella cittadina di mare. “Ma”, ammette, “prima andavo più a Colleville-sur-Mer (sede del famoso cimitero americano), a Longues-sur-Mer. È proprio da quando sono qui che mi sono interessato ai canadesi. »
Non è l’unica. Anche se la Settimana Acadiana rende un omaggio festoso e cantato (all’inizio di agosto) ai legami tra la Côte de Nacre e i soldati del paese della foglia d’acero, la storia dei canadesi resta relativamente all’ombra dei fratelli e sorelle armi americane e britanniche. “I canadesi sono stati dimenticati. All’inizio delle commemorazioni si parlava solo di americani e britannici”, testimonia Michel Lebaron.
Aveva solo dieci anni nel D-Day ma difficilmente dimenticherà i canadesi: “Mio padre nascose un pilota canadese nel gabbione. Lo aveva visto lanciarsi con il paracadute e conosceva bene il terreno. L’aveva trovato prima dei tedeschi” Anni dopo, Michel Lebaron lanciò una cerimonia annuale in memoria dei canadesi, a Bretteville-sur-Laize, nel cimitero militare.
L’omaggio a questi liberatori impegnati nel Nord-Ovest di Caen non è tuttavia scontato. Anche Robert ha vissuto il D-Day in gioventù. Ricorda una cerimonia nel 2019 a Rots vicino a Caen: “C’erano solo inglesi. Poi siamo andati alla stele canadese e nessun inglese è venuto a rendergli omaggio. Non capiamo. Mio padre diceva sempre che i canadesi sono i nostri cugini americani”.
“Fa un po’ parte della nostra cultura essere più discreti”
La sua compagna, Louisette, madrina delle tombe del cimitero militare canadese di Bény-sur-Mer. Ennesima dimostrazione di attaccamento al territorio. Oltre a ciò, è più complicato: americani e inglesi erano più numerosi. “E Hollywood ha avuto un ruolo”, osserva Nathalie Worthington, direttrice del Juno Beach Center.
Lo scorso 14 maggio, una delegazione dell’Ambasciata del Canada si è recata a Courseulles-sur-Mer per visitare alcuni siti emblematici. Tra i suoi membri, John Desrosiers dà la sua spiegazione di questo “deficit di memoria”, agli occhi del grande pubblico. “Dopo la seconda guerra mondiale la gente voleva dimenticare. Ci sono meno memoriali e monumenti, nota il direttore delle operazioni internazionali del Dipartimento canadese per gli affari dei veterani. Il Juno Beach Center di Courseulles, ad esempio, è recente (2003). Era soprattutto un ricordo tra canadesi. Per la gente, gli Alleati sono più gli americani e gli inglesi. » E si intromette: «Fa un po’ parte della nostra cultura essere più piccoli, più discreti».
Ma non si tratta di svanire. Dalla sua creazione, 21 anni fa, il museo di Courseulles ha registrato poco più di un milione di visitatori. E i grandi compleanni sono occasione di cerimonie importanti. Quest’anno si terrà il 6 giugno al Juno Beach Center, alla presenza di 15 veterani, di età compresa tra 98 e 104 anni. Alcuni torneranno per la prima volta in Normandia, per la cui libertà persero la vita in pochi mesi 5.500 canadesi. Le guide del museo ricordano che erano quasi tutti volontari, di diversa provenienza geografica e sociale. La vicinanza linguistica avrà spesso permesso di creare legami con la gente del posto.
“Sono persone semplici. Si distinguono a modo loro. E i civili qui si ricordavano di non essere stati bombardati dai canadesi”, osserva Michel Lebaron. Come a Caen, dove il 9 luglio sono entrate le truppe dei “cugini d’America”. L’80° anniversario del DDay, sotto i riflettori di tutto il mondo, sarà l’occasione per evidenziare il loro ruolo.
