ABBA ©BelgaImmagine
Il 6 aprile 1974 il gruppo pop Abba vinse il 19° Eurovision Song Contest a Brighton (Regno Unito) con la canzone “Waterloo”. Björn, Benny, Agnetha e Anni-Frid (Frida), il cui nome della band porta le loro iniziali, hanno conquistato il cuore del pubblico con le loro giacche colorate e scintillanti e il loro direttore d’orchestra vestito da Napoleone. Questo titolo tratto dall’opera omonima ha venduto più di 6 milioni di copie. Fu l’inizio di una vera e propria frenesia internazionale, seguita da una serie di altri successi (“Mamma Mia”, “Dancing Queen”, “Gimme! Gimme! Gimme!”, “Money money money”…), che il mondo intero ancora canticchiante, cinque decenni dopo. Per un totale di 9 album in studio, due album dal vivo e 50 singoli, gli Abba rimangono uno dei gruppi che hanno venduto più dischi dopo i Beatles, con 400 milioni di dischi venduti in tutto il mondo. Jean-Marie Potiez, biografo ufficiale francofono degli Abba e curatore della mostra in corso Abba 1974-2024, Da Waterloo al mondoaveva 13 anni quando vide gli Abba vincere l’Eurovision in TV, La serata che mi ha cambiato la vita… Questo è il titolo del suo ultimo lavoro, un racconto autobiografico, pubblicato da Olaa.
Come si è formato il quartetto?
I quattro avevano già una carriera da solista in Svezia. Björn aveva un gruppo folk negli anni ’60 (Hootenanny Singers), una delle prime boy band che ebbe molto successo. Benny faceva parte di un gruppo rock (Hep Stars) che ebbe anch’esso molto successo, e alternava dischi e tour. Durante una tournée nel 1966, i due gruppi si incrociarono durante un concerto. Björn e Benny si conosceranno e si incontreranno più tardi quella sera dopo il concerto. Hanno la stessa concezione della professione e le stesse affinità musicali. Un giorno, hanno composto una canzone insieme. Fu l’inizio di una grande amicizia e collaborazione musicale. Agnetha è una cantante molto popolare in Svezia e Frida è una cantante jazz. Entrambi registrarono il loro primo 45 giri nel 1967. Nel 1969, Björn incontrò la sua futura moglie Agnetha, durante la registrazione di uno spettacolo televisivo, a un mese di distanza l’uno dall’altro in cui Benny incontrò Frida. Nel 1970 i quattro provarono il loro primo spettacolo di cabaret, ma non funzionò subito. Fu solo nel 1972, con il primo 45 giri in inglese, che funzionò in Svezia e fuori dai paesi scandinavi. Nel 1973 entrarono nella selezione svedese per l’Eurovision con “Ring Ring” ma senza successo. Alla fine del 1973 fu chiesto loro di fare l’Eurovision. Hanno adottato questo acronimo Abba come nome del gruppo e hanno presentato il titolo “Waterloo”.
Non era la prima canzone proposta…
In effetti, il primo è stato “Hasta Mañana”, che è sull’album Waterloo. È una ballata nello stile delle canzoni presentate all’epoca all’Eurovision, cantata da Agnetha, mentre Frida fa i cori. Esitavano tra questa canzone e una traccia più rock come “Waterloo”. E penso che abbiano fatto bene a optare per la seconda, perché con la prima non avrebbero vinto: era meno originale.
C’è un prima e un dopo gli Abba nella storia dell’Eurovision Song Contest.
Come hanno segnato gli Abba la storia dell’Eurovision?
Con “Waterloo”, gli Abba hanno fatto la storia, hanno rivoluzionato lo stile dell’Eurovision perché il gruppo aveva uno stile glam rock originale, uno stile musicale molto anglosassone dei primi anni ’70. Era un rock poco teatrale con costumi stravaganti Elton John… C’è un prima e un dopo gli Abba nella storia dell’Eurovision Song Contest, che cominciava a ronzare. Fino ad ora, gli artisti che vincevano indossavano abiti a tre pezzi, abiti lunghi e cantavano bellissime ballate come Vicky Leandros, Séverine, Anne-Marie David… Era anche la prima volta che un gruppo e la Svezia vincevano l’Eurovision.
Perché una canzone su Waterloo?
Nei primi anni era il manager della band a trovare i titoli delle canzoni. Dovevano essere brevi e facili da ricordare, per essere compresi in più lingue. Björn e Benny gli hanno regalato una cassetta con la musica di “Waterloo”. Inizialmente cercò un nome in un libro di cucina, trovò il titolo “Honey Pie” suonante e divertente, ma non riuscì a scrivere un testo… Poi cercò in un’enciclopedia e si imbatté nel nome “Waterloo”. Pensava che suonasse bene. La canzone però non racconta la storia della battaglia ma una storia d’amore, di una ragazza che dice: “Devo affrontare la realtà, sono come Napoleone che dovette andare a Waterloo, mi arrendo a te, ti amo”. E come spesso accade, è stato Björn a finire la canzone.
Cosa ha quindi portato al successo il gruppo?
C’erano sia immagini che suoni. Il suono è musica, melodie molto belle. Björn e Benny avevano un talento incredibile nello scrivere canzoni, bellissime melodie, bellissimi arrangiamenti, nel far risuonare le parole con la musica. E poi c’erano le voci di Agnetha, soprano, e Frida, mezzosoprano, che, quando cantavano insieme, formavano la terza voce: un’unica voce immediatamente riconoscibile, come nei cori di “Dancing Queen”.
Perché il gruppo ha segnato la storia della musica?
Le loro canzoni sono ben fatte e senza tempo. Nel corso degli anni ’80 Abba divenne datato. Il gruppo non veniva più trasmesso alla radio. Dal 1992 ci sarà il revival degli Abba con la compilation Abba Oro, ha venduto 32 milioni di copie. È un fenomeno globale che sta tornando. È la nostalgia degli anni ’70 nella musica, nei costumi, nei colori… È cinema con il film Muriel, E La pazza Priscilla del deserto. Più tardi, è il musical con Mamma mia!, che ancora oggi viene proiettato in tutto il mondo, e che ha dato origine a due film. I gruppi eseguono anche cover delle loro canzoni. Un museo è stato aperto a Stoccolma e una mostra, di cui sono curatore, è in corso sul campo di battaglia di Waterloo.
Successivamente il gruppo si scioglierà…
Alla fine del 1982 il quartetto decise di prendersi una pausa. Le due coppie hanno divorziato, Björn e Benny hanno un progetto per un nuovo musical Scacchi. Frida ha registrato un album con Phil Collins. Agnetha vuole fare un po’ di cinema e ha un progetto per un album solista. Professionalmente le loro strade non si incroceranno più fino al 2018, dove ci sarà il progetto di nuovi brani con l’uscita dell’album Viaggio nel 2021.
È ancora possibile vederli in concerto?
Dal 2022 si tiene uno spettacolo all’Abba Arena di Londra, in una sala costruita appositamente per questo concerto, sotto la supervisione di Benny e Björn. Dieci musicisti suonano dal vivo, mentre i quattro Abba sono sul palco, cantano, ballano sotto forma di avatar digitali. È uno spettacolo molto bello, con giochi di luci straordinari, di cui il figlio di Benny, Ludvig Andersson, è uno dei coproduttori.
Cosa sono diventati?
Benny (77) e Björn (79) continuano a lavorare insieme. Björn scrive i testi delle canzoni del gruppo di Benny BAO (Benny Anderssons Orkester), che continua a comporre e ha appena registrato un nuovo album con i suoi 18 musicisti che uscirà alla fine dell’estate. La band si esibirà al Cirkus di Stoccolma a giugno. Björn è anche presidente della Cisac, che difende gli interessi degli artisti. Il Museo Abba appartiene in gran parte a lui, ha anche investito in un hotel termale nella sua città natale in Svezia ed è proprietario della sala per spettacoli Cirkus. Agnetha (74 anni) ha pubblicato un album (HA) nel 2013, che verrà ripubblicato nel 2023 con nuove orchestrazioni. Vive vicino Stoccolma con i suoi animali, si prende cura dei nipoti, ha una vita piuttosto tranquilla, lontana dai media. Frida (78 anni) vive tra Svizzera e Inghilterra, con il compagno Henry Smith. Viaggia molto, ogni tanto fa qualche comparsata tra il pubblico dell’Abba Arena, è vicina ai suoi fan. Ha avuto problemi di salute (schiena, caviglia, ecc.) e ora cammina con un bastone.
Su di loro uscirà anche un documentario…
È diretto da James Rogan e coprodotto da numerosi canali televisivi tra cui France Télévisions. L’ho visto. Dura 1h30. È molto interessante, perché sono i membri del gruppo che parlano in voce fuori campo e raccontano molto il dietro le quinte dopo la vittoria, gli alti e bassi, perché non tutto era roseo. Ci sono aneddoti, e tantissime immagini d’archivio…
Pensi che saremo sorpresi di vederli sul palco dell’Eurovision in Svezia in occasione di questo anniversario?
No, non saliranno sul palco, questo è certo. Penso che ci sarà ancora un cortometraggio per ringraziare il pubblico dell’Eurovision. Questo anniversario è importante, penso che non possa mancare un messaggio.
Cosa ne pensate della canzone di Mustii?
Mi piace davvero, penso che abbia la possibilità di vincere.
