Il telescopio spaziale James Webb della NASA ha recentemente catturato immagini a infrarossi straordinariamente nitide, fornendo una visione complessa di un oggetto celeste distinto: la Nebulosa Testa di Cavallo.
Queste nuove osservazioni approfondiscono la sezione superiore della “criniera del cavallo”, rivelando i complessi dettagli di questa iconica nebulosa con una precisione senza pari.
La nitida immagine a infrarossi mostra un segmento della criniera del cavallo che si estende per circa 0,8 anni luce. Le nubi blu in basso sono costituite prevalentemente da idrogeno molecolare freddo, mentre i ciuffi rossi sopra la nebulosa rappresentano principalmente idrogeno atomico.
Uno sguardo attento alla Nebulosa Testa di Cavallo
La Nebulosa Testa di Cavallo, o Barnard 33, emerge dalla nube molecolare di Orione B all’interno della costellazione di Orione.
Secondo la NASA, questo sorprendente oggetto cosmico si trova a circa 1.300 anni luce di distanza e ha avuto origine dal collasso di una nube interstellare.
Illuminata da una stella calda vicina, la Nebulosa Testa di Cavallo brilla tra i resti delle nubi di gas dissipate. Presenta un pilastro prominente costituito da densi ciuffi di materiale resistente all’erosione.
Gli astronomi stimano che alla nebulosa rimangano circa 5 milioni di anni prima che si disperda, dimostrando la natura transitoria di queste strutture cosmiche.
Fare il bagno alla luce UV
Caratterizzata come una regione di fotodissociazione (PDR), la Nebulosa Testa di Cavallo è bagnata dalla luce ultravioletta (UV) proveniente da stelle giovani e massicce, creando un’espansione neutra e calda di gas e polvere.
Questa radiazione UV influenza in modo significativo la composizione chimica e la dinamica termica di queste regioni, offrendo una finestra unica sui processi che modellano la materia interstellare nella nostra galassia e oltre.
La NASA rileva che la Nebulosa Testa di Cavallo è un obiettivo favorevole per gli astronomi che studiano le intricate strutture fisiche e l’evoluzione molecolare all’interno delle PDR e i loro confini di transizione.
Il suo orientamento quasi di taglio facilita indagini dettagliate su come la radiazione interagisce con il materiale interstellare.
Utilizzando il Mid-Infrared Instrument (MIRI) e la Near-Infrared Camera (NIRCam) di Webb, un team internazionale di astronomi ha svelato caratteristiche su piccola scala senza precedenti sul bordo illuminato della Nebulosa Testa di Cavallo.
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Una rete dalle caratteristiche delicate
Poiché la luce ultravioletta (UV) fa evaporare la nuvola di polvere, le particelle di polvere vengono spinte verso l’esterno dal gas riscaldato. Le osservazioni di Webb hanno rivelato una rete di caratteristiche delicate che seguono questo movimento.
Queste osservazioni hanno consentito agli astronomi di esplorare il modo in cui la polvere interagisce con la luce ed emette luce, fornendo informazioni più approfondite sulla complessa struttura della nebulosa.
Secondo la NASA, gli astronomi intendono analizzare i dati spettroscopici ottenuti in seguito per scoprire dettagli sull’evoluzione delle caratteristiche fisiche e chimiche del materiale osservato all’interno della nebulosa.
I dati di queste osservazioni sono stati raccolti come parte del programma Webb GTO 1192 e i risultati sono stati dettagliati in una pubblicazione su Astronomy & Astrophysics.
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