Quando l’ex presidente Donald Trump entra in 100 Centre Street ogni giorno del suo processo criminale, entra in un tribunale con una storia leggendaria che risale a più di 80 anni fa.
Situato a pochi passi da Foley Square, il tribunale penale di Manhattan si trova in vista di molti altri importanti edifici legali, inclusi alcuni in cui Trump ha recentemente affrontato contenziosi.
A soli 5 minuti a piedi da 100 Centre Street si trova l’edificio del tribunale federale dove a gennaio Trump è stato condannato a pagare 83,3 milioni di dollari a E. Jean Carroll per averla ripetutamente diffamata.
Proprio accanto c’è il tribunale supremo della contea di New York, dove Trump ha perso una causa per frode civile intentata dal procuratore generale di New York Letitia James ed è stato multato di 454 milioni di dollari.
Robert Pigott, professore a contratto presso la Fordham University School of Law che organizza tour a piedi della zona, ha sottolineato l’importanza del luogo in cui si sta svolgendo questo storico processo.
“Per 30 anni, Donald Trump è stato un uomo d’affari molto litigioso, ed è stato regolarmente in molti di questi tribunali”, ha detto. “Ma ora, per la prima volta proprio l’anno scorso, quando arrivo a Foley Square, posso indicare tre diversi tribunali in cui, come ex presidente, era impegnato in un contenzioso.”
Da quando è stato inaugurato nel 1941, le sale dell’edificio art déco del tribunale penale di Manhattan hanno ospitato assassini, dissidenti, boss della mafia, truffatori e star del cinema.
Nel 1964, il comico della Beat Generation Lenny Bruce fu condannato lì con l’accusa di oscenità derivante da un’esibizione in una discoteca del Greenwich Village. Ha scontato quattro mesi a Rikers Island, la prigione della città, ma ha ricevuto la grazia postuma nel 2003.
Mark David Chapman, che sparò a morte a John Lennon fuori dal condominio del Dakota nel 1980, si dichiarò colpevole dell’omicidio nel 1981 nello stesso tribunale.
Il tribunale è il luogo in cui Harvey Weinstein è stato dichiarato colpevole di stupro e violenza sessuale nel 2020 in uno dei momenti più decisivi del movimento MeToo – e nello stesso piano in cui Trump è ora sotto processo. Lo scorso giovedì mattina, poco prima che continuassero le testimonianze sul caso Trump, la condanna di Weinstein è stata annullata.
Anna “Delvey” Sorokin – la famigerata “truffatrice di Soho” che si spacciava per un’ereditiera tedesca e rubava centinaia di milioni a ricchi newyorkesi, imprese e banche – è stata condannata lì nel 2019.
Anche un certo numero di artisti di prim’ordine hanno ascoltato i loro casi al 100 Centre Street, tra cui Alec Baldwin, Jonathan Majors, Cuba Gooding Jr., Amanda Bynes e Lil Wayne.
Lo stesso Trump ha i suoi legami tangenziali con il tribunale. I Cinque di Central Park – i cinque adolescenti neri e latini falsamente accusati di aver violentato una donna bianca – furono giudicati colpevoli lì nel 1990.
La loro condanna è arrivata dopo che Trump aveva pubblicato annunci a tutta pagina su quattro importanti giornali chiedendo a New York di legalizzare la pena di morte in relazione al caso. Il loro avvocato ha affermato che gli annunci “hanno avvelenato le menti” dei newyorkesi, probabilmente influenzando la sentenza.
Nel 2002 – nello stesso tribunale in cui erano stati ingiustamente condannati più di dieci anni prima – i cinque uomini furono prosciolti. Recentemente, nel 2019, Trump ha rifiutato di scusarsi con loro.
Ma 100 Centre Street è stato un importante punto di riferimento legale molto prima che venisse costruito l’attuale tribunale. Oltre un secolo prima, le “Sale della Giustizia” – un tribunale e un centro di detenzione temporanea più comunemente chiamato “Le Tombe” – furono costruite vicino a quel sito nel 1838.
Le Tombe, soprannominate per il loro stile architettonico revival egiziano, erano meglio conosciute come prigione. È qui che il miliardario Harry Thaw, che uccise l’architetto Stanford White per aver avuto una relazione con sua moglie Evelyn Nesbit, fu tenuto in attesa del processo nel 1907 e 1908.
Charles Dickens visitò The Tombs nel 1842, di cui scrisse con orrore nel suo diario di viaggio, “American Notes for General Circulation”.
“Perché, segrete così indecenti e disgustose come queste celle, porterebbero disgrazia sull’impero più dispotico del mondo!” Dickens ha scritto.
