Il nuovo satellite NASA PACE monitora la salute degli oceani

Mentre gli oceani del mondo sono entrati nel loro 12° mese consecutivo come il più caldo mai registrato, una nuova missione satellitare della NASA per l’osservazione della Terra è entrata in funzione per monitorare la salute degli oceani e delle particelle nell’atmosfera.

Il satellite PACE (Plankton, Aerosols, Clouds, ocean Ecosystem) è stato lanciato dal Kennedy Space Center della Florida l’11 febbraio 2019. 8 e ha iniziato a inviare dati e immagini a terra.

I dati aiuteranno gli scienziati dell’atmosfera, degli oceani e della Terra a ottenere uno sguardo più preciso sulla vita microscopica negli oceani e sulle piccole particelle nell’aria. A sua volta, ciò migliorerà la nostra comprensione di questi impatti sulla pesca, dei contributi alla proliferazione di alghe dannose e del rilevamento di piccole particelle di inquinamento atmosferico.

Una novità del satellite PACE è il suo Ocean Color Instrument, costruito e gestito presso il Goddard Space Flight Center della NASA nel Maryland. Oltre a rilevare differenze più precise di colore nell’oceano sottostante, esamina anche sia l’atmosfera che la superficie nella luce ultravioletta e infrarossa, utilizzando rilevatori in più di 200 lunghezze d’onda della luce separate.

Questa maggiore precisione consente alla comunità scientifica di identificare aree specifiche di fitoplancton negli oceani e nei grandi laghi. Queste minuscole piante oceaniche assorbono anidride carbonica e producono ossigeno attraverso la fotosintesi. Sebbene microscopici in termini di dimensioni individuali, il numero è colossale: sufficiente a produrre circa la metà dell’ossigeno nella nostra atmosfera.

Conosciuti anche come microalghe, alcuni di questi fitoplancton possono crescere rapidamente e in modo incontrollabile, causando problemi di salute all’uomo e agli animali. Individuare tempestivamente la differenza tra i due è importante per comprendere e gestire i nostri oceani e laghi.

Notoriamente, le maree rosse sono un esempio di queste fioriture algali dannose e sono responsabili della contaminazione dei molluschi, della chiusura delle spiagge e della morte dei pesci. Il satellite ci fornisce un ulteriore paio di occhi nel cielo per aiutarci a identificare dove si verificano queste fioriture, quando sono più probabili e quanto dureranno. I dati provenienti dal satellite ci consentiranno di prendere decisioni migliori per ridurre al minimo queste fioriture in futuro.

Altri due strumenti sul satellite misureranno la luce polarizzata che rimbalza sulle nuvole e sulle impurità presenti nell’atmosfera, chiamate aerosol. Queste particelle, come gli spruzzi del mare e gli elementi del fumo degli incendi, sono così piccole che rimangono sospese nell’atmosfera. Questo rilevamento migliorato consentirà previsioni migliori sulla qualità dell’aria e aumenterà la nostra comprensione di come queste particelle influenzano la formazione e l’evoluzione delle nuvole, che sono importanti per migliorare le previsioni meteorologiche e rafforzare la nostra comprensione del sistema climatico.

A differenza della maggior parte dei satelliti meteorologici, che monitorano le condizioni di una posizione specifica, PACE si trova in un’orbita molto più bassa attorno alla Terra, correndo da un polo all’altro mentre la Terra ruota sotto di esso. Di conseguenza, ha una copertura completa delle condizioni della superficie sulla Terra dopo circa due giorni di orbite.

La missione ha una durata prevista minima di tre anni, ma ha più di 10 anni di propellente, quindi è probabile che fornirà dati fino al 2030.

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