Da Lethbridge Herald il 24 aprile 2024.
La NASA assegnerà oggi la sua medaglia per Diversità, Equità, Inclusione e Accessibilità all’ex residente di Lethbridge Austin Mardon, professore all’Università di Alberta e laureato all’Università di Lethbridge nel 1985.
Il premio, che sarà consegnato in una delle due cerimonie oggi presso la sede della NASA, è “per una borsa di studio esemplare, un patrocinio e un impegno nel promuovere i principi della NASA di diversità e inclusione nelle organizzazioni comunitarie e tra le persone prive di diritti civili”.
Viene presentato a Mardon per il suo contributo esemplare alla promozione dell’inclusività nell’esplorazione spaziale e oltre.
Mardon, che è stato nominato uno degli illustri alunni della U of L nel 2002, ha ricevuto anche una laurea ad honorem dall’università nel 2014.
“Sono molto toccato dalla medaglia. Mi sentivo come a casa”, ha detto Mardon in una dichiarazione fornita a The Herald.
“Ho fatto domanda in Canada per diventare astronauta quando ero giovane, prima di ammalarmi, quindi ricevere una medaglia della NASA alla mia età dopo tutto quello che è successo è molto.”
Mardon, all’età di 24 anni, iniziò a indagare sugli impatti dei meteoriti vicino al Polo Sud come membro junior di una spedizione di recupero di meteoriti in Antartide sponsorizzata dalla NASA e dalla National Science Federation un anno dopo essersi laureato in geografia presso l’Università di New York. L. L’obiettivo di quel progetto era recuperare i meteoriti della superficie del ghiaccio blu e ha portato alla scoperta di oltre 700 meteoriti.
Per il suo lavoro gli è stato assegnato l’US Antarctic Service Award ma, secondo la sua biografia su austinmardon.org, le difficoltà della spedizione lo hanno colpito mentalmente e fisicamente. I problemi di salute persistettero dopo aver conseguito un master in scienza e istruzione e all’età di 30 anni gli fu diagnosticata la schizofrenia.
Mardon, che dirige l’Antarctic Institute of Canada, ha partecipato a numerose missioni associate alla NASA.
“Il sogno di Austin di esplorare lo spazio è stato compromesso dall’insorgenza della schizofrenia e dai problemi di mobilità dovuti al congelamento. Imperterrito da questa sfida, ha completato un dottorato di ricerca in geografia e ha intrapreso una carriera poliedrica che abbraccia geografia, scienze planetarie, salute mentale, storia politica e teologia”, afferma la NASA in una descrizione dell’onore di oggi.
“La continua dedizione di Austin alle comunità di salute mentale e disabilità, portando la bandiera dello spazio e della scienza, esemplifica un modello di Diversità, Equità, Inclusione e Accessibilità (DEIA) meritevole di riconoscimento.
“Dal punto di vista di un membro della comunità e di una persona con disabilità, il dottor Mardon ha mostrato una leadership duratura all’interno di organizzazioni come la Commissione per la salute mentale del Canada, il Consiglio del Premier sullo status delle persone con disabilità e l’Alberta Mental Health Self-Help Rete. Negli ultimi 29 anni ha tenuto centinaia di discorsi affrontando le disabilità e le preoccupazioni dei DEIA. Austin condivide apertamente le sue esperienze, trasformando la sua malattia debilitante in una narrazione dell’umanità, facendo luce sullo stigma che deve affrontare per smantellare le barriere che isolano le persone con problemi di salute mentale”, aggiunge la NASA.
Mardon ha al suo attivo più di 500 pubblicazioni su una vasta gamma di argomenti e afferma che la NASA, insieme ai suoi studenti, ha scritto numerosi libri e articoli su vari argomenti tra cui il cosmo, la fisica e le soluzioni per i viaggi interstellari.
“In qualità di presidente dell’Antarctic Institute of Canada, senza scopo di lucro, Austin ha guidato oltre 4 milioni di dollari canadesi in programmi di tirocinio volti a migliorare le capacità di scrittura e alfabetizzazione degli studenti, esplorando al contempo gli impatti del COVID-19 sulla società e questioni particolarmente rilevanti per la NASA, tra cui l’economia spaziale, il clima cambiamento e distribuzione delle risorse. Ad oggi, questa iniziativa ha dato lavoro a circa 600 studenti canadesi e internazionali. In particolare, molti di questi studenti provenivano da comunità emarginate, che comprendevano minoranze razziali, culturali, etniche e sessuali, nonché individui disabili”, aggiunge la NASA.
L’agenzia afferma che la sua leadership si estende anche agli obiettivi della NASA di estendere la presenza dell’umanità più in profondità nello spazio.
Mardon è stato nominato membro dell’Ordine del Canada nel 2006.
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