Una finale, due francesi. Questa è una cosa rara, quindi non rifuggiamo dal nostro piacere e non sprechiamo il momento. L’ultima volta che due Hab si sono affrontati con un titolo in palio è stato cinquantasei mesi fa. Quasi cinque anni. Era ad Auckland, nel gennaio 2020, all’alba di un anno che non sarebbe stato come tutti gli altri poiché sarebbe stato quello del Covid-19. Ugo Humbert era già della partita e la giovane Lorraine, allora ventunenne, aveva giocato (e vinto) la sua primissima finale sul circuito.
Questo non è quindi comune sulla scala del tennis francese moderno. Nell’era Open, non più. Il duello tra Ugo Humbert e Arthur Fils sarà il 32esimo nella finale del tennis maschile francese. 32 in 56 anni, non siamo esattamente in una ricorrenza particolarmente frenetica. E questo è ancor meno vero in un torneo del calibro di Tokyo, vale a dire un ATP 500. Solo una volta un 500 si è concluso con due azzurri in finale, a Vienna, nel 2017, quando Lucas Pouille aveva avuto la meglio Jo-Wilfried Tsonga.
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Alti e bassi, caldo e freddo
Nella capitale austriaca, sette anni fa, il quadro era più o meno paragonabile. Jo-Wilfried Tsonga è stato quindi testa di serie numero 8 mentre era 15esimo nel mondo. A Tokyo, l’ultimo posto protetto (anche lì il N°8) era di proprietà di Ben Shelton. Ciò significa che né Humbert (18° all’inizio del torneo) né Fils (25°) erano teste di serie. Ecco perché vederli entrambi in finale è, se non un’impresa immensa, comunque una prestazione davvero solida.
Tra di loro, hanno eliminato quattro membri della Top 20: Taylor Fritz (n. 7), Holger Rune (n. 14), Ben Shelton (n. 15) e Jack Draper (n. 20). Menzione speciale ad Arthur Fils, vincitore dei primi tre nominati ad accedere alla finale. Quindi sì, hanno avuto anche una piccola parte di successo beneficiando ciascuno di un ritiro (Matteo Berrettini per Fils, Draper per Humbert) ma il loro percorso rimane non meno straordinario.
Quest’anno non tutto è stato sempre roseo per i francesi. Mancavano di scala negli eventi più importanti, siano essi i tornei del Grande Slam (ad eccezione di Wimbledon) o i Giochi Olimpici. Non hanno dimostrato coerenza. Humbert, ad esempio, ha avuto un mese di febbraio strepitoso (due titoli consecutivi a Marsiglia e Dubai) ma da allora non ha più brillato. Anche il figlio soffiava caldo e freddo. Quindi vederli esibirsi insieme in un torneo così duro è rinfrescante.
Non tutto si cancella, non tutto è sistemato, ma questa finale tra i due migliori Tricolore fa sentire bene. “Faccio lo stesso discorso di dopo gli US Open, Ce lo spiega Nicolas Mahut. Traiamo sempre grandi conclusioni dopo i grandi eventi. Vale a dire che dopo le Olimpiadi e gli US Open, dove ci sono state eliminazioni anticipate, puntiamo il dito sul livello del tennis francese. Stessa cosa per la Coppa Davis. Ma, facendo un passo indietro…“
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Mahut: “Bisogna avere pazienza”
Con un po’ di altezza resta l’osservazione sui grandi incontri, ma emergono i motivi di speranza. “Vediamo i giocatori fare progressi completi, nota il nuovo consulente di Eurosport. Ugo sarà nella Top 15, Arthur nella Top 20, Mpteshi Perricard che non era nei 200 e bussa alla porta dei primi cinquanta. Avevamo Arthur Cazaux ottavo a Melbourne prima di essere ridotti a causa degli infortuni. Tutti questi ragazzi hanno meno di 23 anni. Quindi devi essere paziente. Non abbiamo ancora la densità che avevamo tra Jo, Gaël, Richard e Gilles ma sta arrivando.”
Attraverso il loro brillante pas de deux giapponese, Humbert et Fils giustificano il loro status di doppia locomotiva del tennis francese. “È ottimo“, si rallegra il più giovane dei due sentendo parlare di questo duello al 100% “French touch”. Anche se, tra la stanchezza degli ultimi giorni, dove senza dubbio ha lasciato più gomma di suo fratello maggiore, il fatto di aver poi finito la semifinale e il suo passato contro Humbert che sembra un ostacolo, è moderatamente ottimista. Ma gli piace la sua posizione, in definitiva: “Ho sempre perso contro Ugo, quindi entrerò in campo con la mentalità da outsider ed è sempre meglio così.” Ad Amburgo, questo gli ha sorriso contro Zverev, quindi…
In ogni caso, martedì la Francia vincerà sicuramente. E non gli capita spesso di avere questa certezza prima di una finale sul circuito…
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