RIMINI, Italy –
Mark Cavendish sembrava essere alle prese con problemi di stomaco e di calore durante la tappa di apertura del Tour de France sabato, mettendo a rischio il suo tentativo di rompere un pareggio con Eddy Merckx per il maggior numero di vittorie di tappa in carriera nella gara più grande del ciclismo.
Avendo vomitato mentre era in bicicletta, Cavendish si è staccato dal gruppo già alla prima salita, la seconda categoria del Col de Valico Tre Faggi, e quattro compagni di squadra dell’Astana si sono ritirati per aiutare il corridore britannico.
Cavendish ha eguagliato il record di Merckx di 34 vittorie di tappa durante il Tour 2021 e ha sfiorato la vittoria di una 35a nella settima tappa nel 2023. L’anno scorso è caduto durante l’ottava tappa, rompendosi la clavicola destra. Il trentanovenne Cavendish ha poi rimandato il ritiro di un anno per tornare al Tour e provare di nuovo a rompere il legame con Merckx.
Il percorso di 206 chilometri (128 miglia) da Firenze alla località turistica di Rimini, sulla costa adriatica, ha segnato una delle partenze del Tour più difficili degli ultimi anni, con sette salite classificate e oltre 3.600 metri (11.800 piedi) di dislivello positivo.
Anche il caldo è stato un fattore importante nel giorno dell’inaugurazione, con la temperatura che ha raggiunto i 36 gradi Celsius (97 Fahrenheit). I compagni di squadra hanno versato acqua sulla testa di Cavendish per cercare di calmarlo. Poi Cavendish ha vomitato due volte, una volta vicino alla cima della salita iniziale e un’altra durante la discesa.
Cavendish era a quasi 10 minuti dai primi dopo le prime due salite e probabilmente dovrà finire entro un’ora dal vincitore per evitare un’interruzione che metterebbe fine al suo Tour.
Cavendish, che ha vinto la sua prima tappa del Tour nel lontano 2008, sperava solo di cavarsela nelle prime due tappe prima di puntare al record nella terza tappa di lunedì, la prima tappa pianeggiante che si prepara bene per i velocisti. C’è un’altra manciata di tappe pianeggianti più avanti nella gara.
