Zikria, una trentenne residente a Kabul, è rimasta sveglia dopo le preghiere prima dell’alba per seguire la partita a eliminazione diretta virtuale della Coppa del Mondo ICC T20 2024 dell’Afghanistan contro il Bangladesh, iniziata alle 5 del mattino (00:30 GMT).
Quattro ore e mezza e molteplici interruzioni dovute alla pioggia più tardi, l’Afghanistan ha battuto il Bangladesh in una gara emozionante e ha prenotato la sua prima apparizione in semifinale al torneo.
“Ho continuato a pregare [for Afghanistan] durante tutta la partita”, ha detto Zikria ad Al Jazeera. “Sono orgoglioso della mia squadra, del mio capitano Rashid Khan e di tutto lo staff di supporto.”
Poco dopo che Naveenul Haq ha licenziato Mustafizur Rahman per sigillare il posto dell’Afghanistan nelle semifinali, sono scoppiati festeggiamenti in varie parti del paese asiatico pazzo di cricket.
“Preghiamo per vincere la finale”
I tifosi, soprattutto uomini, si sono riversati nelle strade e nei centri cittadini per tifare la propria squadra.
La vittoria è stata salutata con favore dal governo talebano, che ha preso il potere nel paese dopo il ritiro delle truppe statunitensi circa tre anni fa.
Il cricket è di gran lunga lo sport più popolare nel paese e spesso porta gioia al popolo dell’Afghanistan, testimone di quasi quattro decenni di guerra e di instabilità economica e politica.
La vittoria dell’Afghanistan ha anche eliminato gli ex campioni dell’Australia, che si sono ritirati due volte da una serie bilaterale contro la squadra maschile dell’Afghanistan citando il “deterioramento dei diritti umani delle donne e delle ragazze nel paese sotto il dominio talebano”, ma sono comunque andati avanti contro di loro negli eventi della CPI.
Il ministro degli Esteri afghano Mawlawi Amir Khan Muttaqi si è congratulato con Rashid e la sua squadra in un video pubblicato dall’Afghanistan Cricket Board su X.
Muttaqi ha parlato con Rashid in videochiamata e il capitano raggiante ha ricevuto le sue felicitazioni.
Abdullah, un tifoso ventenne di Kabul, ha detto che la vittoria è stata un “sogno diventato realtà” per lui.
“Non posso esprimere i miei sentimenti in questo momento, sono sopraffatto”, ha detto il tifoso visibilmente emozionato poche ore dopo la fine della partita. “Ora speriamo e preghiamo di vincere la finale”.
L’Afghanistan non è mai arrivato alla fase a eliminazione diretta di nessuna Coppa del Mondo ICC. Fino ad ora, il loro miglior piazzamento nella Coppa del Mondo T20 era stato raggiungere il secondo turno tre volte. Devono ancora superare il primo turno della Coppa del Mondo 50-over.
“Grande ispirazione per i giovani in Afghanistan”
Rashid ha guidato il campo dalla prima linea realizzando tre importanti sei nel suo inning da 19 e poi prendendo quattro wicket mentre l’Afghanistan vinceva con uno scarto di otto run.
“È un risultato enorme per noi come squadra e come nazione essere in semifinale”, ha detto il 25enne dopo la partita. “[This win] sarà di grande ispirazione per i giovani rimasti in Afghanistan”.
Un altro tifoso, Imran, 22 anni, crede che tutto l’Afghanistan stesse pregando per la squadra.
“Non ho parole [to express my joy]”, ha detto ad Al Jazeera a Kabul.
I fan, indipendentemente dalla loro età, sono stati visti festeggiare.
Immagini e video sui social media hanno mostrato festeggiamenti sfrenati in varie parti del Paese, tra cui Khost, Jalalabad e la provincia di Laghman, nonché nella città di Kandahar.
Alcuni hanno ballato per le strade, mentre altri hanno cantato: “Lunga vita al cricket dell’Afghanistan”.
Gli spari aerei, una pratica celebrativa comune in alcune parti del mondo, potevano essere visti anche mentre i tifosi guardavano la partita su enormi schermi nei centri delle città.
L’Afghanistan affronterà il Sud Africa nella prima semifinale il 27 giugno alle 00:30 GMT.
Report aggiuntivi di Mohsin Khan Momand da Kabul.
