Qual è il futuro degli Edmonton Oilers dopo la sconfitta nella finale della Stanley Cup?

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ALBA, Florida – Gli Oilers potevano vedere i Panthers festeggiare sul ghiaccio e sentirli lungo il corridoio.

La Florida ha vinto la sua prima Stanley Cup lunedì sera tardi, battendo Edmonton 2-1 in gara 7 dopo aver ottenuto un vantaggio di 3-0 nella serie del titolo.

I Panthers trascorreranno l’estate sorseggiando il Santo Graal dell’hockey. Gli Oilers, nel frattempo, hanno molte domande sul futuro.

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Senza dubbio sarà un’affascinante off-season nella capitale dell’Alberta.

In cima alla lista c’è il futuro del centro stella Leon Draisaitl. Il grande tedesco, a cui resta un anno di contratto dal valore medio annuo di 8,5 milioni di dollari, ha diritto a firmare una proroga a partire dal 1° luglio.

Metterà immediatamente nero su bianco, negozierà un nuovo accordo durante l’estate o informerà la squadra che intende trasferirsi?

Se è la terza opzione – Matthew Tkachuk ha fatto lo stesso con i Calgary Flames due estati fa prima di essere spedito in Florida – gli Oilers gli lasceranno valere il suo contratto nella speranza di un’altra lunga corsa ai playoff la prossima primavera e rischieranno di perdere Draisaitl per niente? Oppure Edmonton fa uno scambio?

In carica da maggio 2019, il direttore generale di Edmonton Ken Holland sembra essere uscito dopo cinque stagioni in carica.

Chi sceglie il CEO degli Oilers Jeff Jackson, l’ex agente del capitano superstar Connor McDavid, come sostituto del dirigente veterano?

Anche se alcune delle mosse di Holland sono state messe in discussione e il pool di potenziali clienti è basso dopo una serie di operazioni che comportavano scelte al draft per rinforzare il roster, non c’è dubbio che abbia stabilizzato la nave dopo una serie di errori da parte dei regimi precedenti.

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Gli Oilers hanno concluso al 23° posto nella NHL nel 2018 con 78 punti, seguiti dal 25° posto nel 2019 con 79 punti prima che lui subentrasse. Edmonton ha raggiunto la finale della Western Conference nel 2022 e il secondo turno la primavera successiva, entrambe le volte perdendo contro i futuri vincitori della Coppa.

Nel 2024, gli Oilers hanno perso una vittoria nella 1.400esima partita della stagione NHL.

A parte la situazione di Draisaitl, chiunque sia alla presidenza del GM dovrà anche prendere decisioni su una serie di agenti liberi senza restrizioni in sospeso, tra cui gli attaccanti Connor Brown, Adam Henrique, Mattias Janmark, Corey Perry, Warren Foegele e Sam Carrick.

Anche Vincent Desharnais ha bisogno di un nuovo contratto in difesa, mentre il portiere di riserva Calvin Pickard si trova nella stessa barca.

Gli Oilers devono decidere cosa fare con Jack Campbell, che rappresenta quella che forse è stata la più grande gaffe dell’Olanda.

Il portiere ha firmato un contratto quinquennale da 25 milioni di dollari nel luglio 2022 per diventare l’opzione di piega numero 1 di Edmonton, ma non ha mai trovato terreno con la sua nuova squadra dopo aver lasciato i Toronto Maple Leafs. Campbell ha perso il lavoro da titolare a favore di Stuart Skinner e alla fine è stato esonerato prima di essere retrocesso all’American Hockey League.

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Con tre stagioni rimaste sul contratto, il 32enne potrebbe essere acquistato.

L’elefante nella stanza degli Oilers sarà ciò che McDavid pensa di come tutto questo si svolgerà. Solo lui conosce la risposta.

Al 27enne restano due stagioni del suo attuale contratto che gli frutta 12,5 milioni di dollari all’anno.

Se Draisaitl se ne va, McDavid alla fine lo seguirà fuori dalla porta?

Oppure la band – per quanto può rientrare nel tetto salariale – resta insieme nella speranza di avere più successo in futuro?

Le risposte al lungo elenco di domande inizieranno ad arrivare presto.

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