La storia degli Edmonton Oilers alla Stanley Cup muore con la sconfitta in Gara 7

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È tutto finito.

Una stagione caratterizzata da rimonte sbalorditive, resistenza indistruttibile e convinzione incrollabile si conclude con gli Edmonton Oilers che scavano un’ultima buca dalla quale non possono scappare.

Hanno messo le dita oltre il limite e sono quasi riusciti a tirarsi fuori, ma i Florida Panthers hanno pestato le mani e hanno segnato il loro destino, consegnando loro una schiacciante sconfitta per 2-1 in Gara 7 lunedì a Sunrise.

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Dopo essere risorti due volte quest’anno – dal 31° posto in classifica e dal 3-0 nella finale della Stanley Cup – gli Oilers hanno lasciato che la storia scivolasse tra le loro dita tese.

“Ovviamente non doveva essere così”, ha detto Leon Draisaitl, con il volto che mostrava l’emozione dopo la perdita più dolorosa della sua carriera. “Non so cosa dire in questo momento. È straziante. Eravamo proprio lì. Abbiamo lottato fino alla fine.

“Eravamo a un periodo, forse a una possibilità, dal vincere la partita e ora devi affrontare di nuovo 82 partite della stagione regolare”.

Sarebbe stato il più incredibile trionfo della National Hockey League di tutti i tempi. Invece, mentre Matthew Tkachuk e i Panthers festeggiavano al centro del ghiaccio, gli Oilers e tutti a Edmonton hanno faticato a elaborare il risultato.

“È difficile ottenere quattro (vittorie) di fila contro una buona squadra come quella, ma eravamo proprio lì”, ha detto il capitano degli Oilers Connor McDavid, il primo giocatore da allora Jean-Sébastien Giguère nel 2003 per vincere il trofeo Conn Smythe in una causa persa.

“Fa schifo. Sono orgoglioso di come abbiamo combattuto tutto l’anno. Siamo stati quasi subito dietro la palla 8 e abbiamo lottato per mesi contro una salita in salita. Ne abbiamo passate tante, alti e bassi, e siamo arrivati ​​così vicini.

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Erano tutti certi che questo viaggio sarebbe finito in un altro modo dopo che gli Oilers sembravano staccarsi nella serie, vincendo 8-1, 5-3 e 5-1 nei Giochi 4, 5 e 6.

Ma Gara 7 in trasferta contro una squadra che cercava disperatamente di evitare uno dei più grandi crolli della storia dello sport era troppo lontano. I Panthers tracciarono un’ultima linea sulla sabbia della Florida e si rifiutarono di muoversi.

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La Florida ha segnato per prima, portandosi in vantaggio per 2-1 al secondo intervallo e tenendo a bada i frenetici Oilers per gli ultimi 20 minuti.

Quindi la trasferta di Edmonton verso la finale della Stanley Cup si conclude senza un trofeo, solo con un lato positivo (che non è assolutamente di alcuna consolazione in questo momento), che questa è stata una stagione infernale e una corsa infernale.

McDavid ha ottenuto il maggior numero di punti da un attaccante dai tempi di Wayne Gretzky e Mario Lemieux. Evan Bouchard ha ottenuto il maggior numero di punti da un difensore dai tempi di Paul Coffey e Brian Leetch. Hyman ha ottenuto il maggior numero di gol da un giocatore in attività nella lega.

Hanno avuto i migliori rigori nei playoff, il miglior gioco di potere nei playoff e la loro tenacia e resilienza li hanno portati a una partita di distanza dall’essere impressi per sempre nella tradizione della Stanley Cup.

Quando una squadra perde 10 delle prime 12 partite e sprofonda in fondo alla classifica, non dovrebbe restare lì a gennaio a chiedersi il motivo di tutto quel trambusto.

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Quando resta sotto 3-2 contro Vancouver, 2-1 contro Dallas e 3-0 contro la Florida, non dovrebbe avanzare in Gara 7.

Ma quelli erano gli Oilers.

“È un gruppo di ragazzi fantastico”, ha detto Draisaitl. “È difficile esprimere a parole quanto carattere ci sia in questa stanza. Siamo rimasti fedeli tutto l’anno”.

Prima di lunedì sera, hanno affrontato l’eliminazione cinque volte e sono andati 5-0. L’altra squadra è stata eliminata tre volte ed è andata 3-0.

Ma nell’unica notte di cui avevano bisogno, si ritrovarono dalla parte sbagliata del filo del rasoio.

“Puoi analizzarlo fino in fondo se vuoi, quando qualcuno ti batte in una serie di sette partite è la squadra migliore”, ha detto il difensore Mattias Ekholm. “Buon per loro. Ma eravamo dannatamente vicini e torneremo l’anno prossimo.”

Ci sono molte cose a cui potranno guardare indietro e di cui essere estremamente orgogliosi, ma per ogni giocatore nella stanza di Edmonton che non vince mai una Stanley Cup, e potrebbero essere tutti loro, per quanto ne sappiamo, il senso di perdita non andrà mai via.

Questa è stata la stagione di maggior successo nell’era McDavid-Draisaitl e fa più male. Più che mancare i playoff, più che essere eliminati al primo, secondo o terzo turno.

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Combattere così duramente per due mesi e avere tutto ciò che hanno sognato in questo gioco da quando avevano otto anni, tenuto davanti a loro e poi strappato via l’ultimo giorno della stagione è dura. Soprattutto considerando la strada che hanno fatto per arrivare qui.

E cosa accadrà l’anno prossimo nessuno lo sa.

È questo l’ultimo e definitivo dolore crescente prima che gli Oilers arrivino dove si trova la Florida? È una narrazione semplice, ma nell’hockey nulla è garantito. Potrebbe passare molto tempo prima che si avvicinino di nuovo così tanto.

Nessuno lo sa meglio degli Oilers.

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