Carlos Sainz ha chiuso le prove libere di Formula 1 del Gran Premio di Spagna con il miglior tempo nelle FP3, davanti a Lando Norris di 0,03 secondi.
Sainz è riuscito a battere il punto di riferimento di Norris con le gomme morbide nella raffica finale delle simulazioni di qualifica, facendo ciò che il duo Mercedes e il compagno di squadra Ferrari Charles Leclerc non hanno potuto.
Un inizio lento della sessione ha fatto sì che Lewis Hamilton avesse il circuito tutto per sé nei primi cinque minuti, che ha utilizzato per stabilire il punto di riferimento delle gomme morbide con un 1m14.178 – quasi un secondo in meno rispetto al suo protagonista delle FP2.
È riuscito a scendere a 1’13.865 poco dopo che Max Verstappen aveva stabilito un 1’14.237 sulle medie, ma ha dovuto cedere il vantaggio quando George Russell ha segnato un tempo di 1’13.431 per andare più veloce.
Le due Mercedes sono state divise dai piloti Ferrari; Sainz è risalito al secondo posto, a solo un decimo dal giro di Russell, e Leclerc era a soli tre centesimi dal suo compagno di squadra dopo aver saltato gran parte delle FP2.
Norris si è poi fatto strada tra Russell e le Ferrari durante un giro con le medie, 0,001 secondi dal giro precedente di Sainz. La preparazione della McLaren in vista delle FP3 è stata quasi interrotta da un incendio nel suo camper, ma entrambi i piloti sono riusciti a scendere in pista con una perdita minima di tempo in pista.
Questo primo scambio di ordini si è concluso con una serie di run più lunghi, prima di una tombola di fine sessione innescata dalle ultime corse volanti in preparazione alle qualifiche.
Entrambi i piloti della McLaren si sono tirati indietro rispetto alle prime battute, Norris ha interrotto il suo giro alla curva 7 e Piastri lo ha fatto prima della curva 3, ma Norris è andato ancora una volta a ottenere un 1’13.043 al tentativo successivo.
I piloti Mercedes hanno trovato miglioramenti e Hamilton ha conquistato un settore centrale viola, ma alcuni scatti di sovrasterzo gli sono costati tre decimi alla fine del giro. Russell, da parte sua, ha fatto segnare un tempo che era a soli 0,121 secondi dallo sforzo di Norris.
Sainz, tuttavia, ha ribaltato il tempo di Norris e ha messo a segno un 1m13.013 portando la sua Ferrari al top. Sembrava destinato a essere eclissato da Charles Leclerc, ma un leggero momento largo alla curva 11 ha tolto un po’ di tensione dal suo giro e lo ha portato terzo – a soli 0,037 secondi dal tempo di Sainz.
Norris è rimasto secondo in quanto non ci sono stati ulteriori miglioramenti, anche se ha avuto un contrattempo con Leclerc alla fine della sessione quando il monegasco ha tagliato un lento Norris alla curva 6 ed i due sono entrati in contatto.
Verstappen e Russell sono stati quarto e quinto più veloci, mentre Hamilton, sesto, ha avuto un contatto alla fine del primo settore con Lance Stroll; Hamilton sembrava ostacolare leggermente Stroll e ha tentato di indietreggiare alla curva 5 per far passare l’Aston, ma Stroll sembrava essere spazzato via a metà curva e ha dato un colpo al pilota della Mercedes.
Sergio Perez, che subisce una penalità in griglia in qualifica, è stato il settimo più veloce; solo 0,03 secondi davanti ad Alex Albon della Williams. Fernando Alonso e Piastri hanno completato la top 10.
