Non è una novità pensare che il mondo di ieri sia migliore di quello di oggi. Inoltre, non è una novità fantasticare su una cosiddetta età dell’oro, anch’essa passata.
Molte persone sono preda di questa politica nostalgica, con il desiderio di tornare a un tempo in cui – presumibilmente – tutto era migliore. Questa è anche la forza dello slogan di Donald Trump, “Make America Great Again”, che implicitamente sottolinea la perdita di prestigio di un’America idealizzata. È giunto quindi il momento di riportarla alla sua passata grandezza. Bryan Walsh, direttore editoriale di Vox, fa questa osservazione e ci spiega come interpreta questo meccanismo.
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A quanto pare, spiega, la gente vorrebbe addirittura poter tornare indietro nel tempo. In ogni caso, questo è quanto indica un’indagine realizzata nel 2023 dal Pew Research Center. Infatti, sei americani su dieci affermavano che cinquant’anni fa la vita era migliore per le persone della stessa classe sociale. Il 15% della popolazione americana intervistata afferma inoltre che la vita oggi è peggiore rispetto al passato. Come possiamo vedere, è un vero fenomeno sociale.
Ma dietro i sondaggi c’è in realtà la prova che la cultura popolare è bloccata in un circolo vizioso di nostalgia. Come mostra MRC Data, una società che analizza le tendenze musicali, il 70% dell’attuale mercato musicale negli Stati Uniti è occupato da vecchie canzoni. Lo stesso vale per film e serie: nove dei dieci film più redditizi dell’anno 2024 erano infatti sequel di capitoli precedenti o remake di vecchi film. Nostalgia, quando ci stringi…
Bryan Walsh suggerisce quindi di mettere da parte la cultura popolare, pur riconoscendo che tutto ciò che abbiamo vissuto musicalmente tra i 15 e i 25 anni rappresenta l’apice della nostra vita personale, anche se questo è falso.
Vecchiaia e nostalgia, un binomio imbattibile
Come sottolinea Matthew Iglesias, cofondatore del sito Vox, è sbagliato pensare che il nostro tenore di vita materiale sia peggiorato dalla fine della Seconda Guerra Mondiale. Gli americani sono molto più ricchi oggi di quanto lo fossero negli anni ’60. Ad esempio, oggi il tasso di proprietà delle automobili è doppio rispetto a allora. L’aria condizionata è oggi accessibile come lo era l’acqua corrente più di sessantacinque anni fa. Anche in Francia il tenore di vita è aumentato a partire dagli anni ’70, informa l’INSEE.
Allora perché così tante persone la pensano in modo opposto? Bryan Walsh suggerisce che parte del problema sia il progresso stesso. Con i grandi progressi tecnologici sperimentati dalle nostre società, le nostre aspettative si stanno evolvendo di conseguenza. Un termine scientifico descrive proprio questo processo: l’evoluzione delle linee di base. Ciò riflette l’idea che non rimaniamo in un costante stato di gratitudine per progressi significativi. Esempio: il vaccino antipolio, che praticamente elimina la malattia, non ci ricorda che i nostri nonni correvano il rischio di contrarre la malattia.
Infatti, con la memoria selettiva, il nostro cervello ci inganna. Gli esseri umani hanno questa sfortunata tendenza ad attenuare i ricordi negativi del passato per rafforzare l’immaginazione positiva della loro vita passata. Gli psicologi evidenziano anche la paura del cambiamento negli individui. Questo è ciò che chiamano “avversione alla perdita”. In parole povere significa che spesso siamo tristi al pensiero di perdere qualcosa, mentre i benefici che può portarci sembrano meno importanti.
Il problema principale è probabilmente che stiamo tutti invecchiando, ci ricorda Bryan Walsh, con tutte le implicazioni dirette che questo ha sulla nostra salute fisica e mentale. E fino a prova contraria non vi sono ancora progressi che ci permettano di contrastare questo fenomeno.
