Nella lista dei migliori giochi del 2024 troviamo un titolo francamente bizzarro. Qui controlli un blob, impugni uno yo-yo e incontri animali inquietanti. Ve lo raccontiamo in questo articolo.
Animal Well è uno dei migliori giochi del 2024. E non sono necessariamente le sue nomination ai Game Awards o il suo sesto posto tra i titoli più votati dell'anno su Metacritic a farmelo dire. Questo metroidvania è l'esperienza più confusa e soddisfacente che ho avuto negli ultimi dodici mesi. Un'esperienza piena di segreti, strani animali e… blob!
Una massa, un pozzo e degli animali
Perché sì, in Animal Well, il nostro eroe non ha molto in termini di eroismo: è una palla, con due gambe, che può solo saltare e andare a destra o a sinistra. Non è molto, ma basta per sfogliare i 256 dipinti di uno strano mondo di pixel art 2D. L'atmosfera di Animal Well è unicaincentrato sui toni del blu, del verde e del viola, oltre ad un cast di animali piuttosto insoliti… Incontreremo presto un canguro il cui passatempo preferito è farci saltare, o uno struzzo che non esiterà ad allungare il collo verso allontanaci dai migliori nascondigli.
Non sappiamo cosa ci facciano lì queste creature, e nemmeno cosa ci facciamo noi. Animal Well è un gioco senza dialoghi (almeno a priori) in cui tutto è soggetto a interpretazione : l'ambientazione, lo scenario e perfino l'uso degli oggetti, che qui sostituiscono i tradizionali poteri di ogni buon metroidvania. Più precisamente, ogni oggetto nasconde un utilizzo alternativo che occorre cogliere per risolvere determinati segreti. Ad esempio, lo yo-yo non solo permette di attivare interruttori fuori portata, ma anche di cavalcare un animale. L'obiettivo? Attraversare in sicurezza il terreno disseminato di spuntoni. Naturalmente nessuno ti spiegherà chiaramente cosa fare… Sta a te sperimentare.
Se Animal Well tace su quasi tutto ciò che lo compone, ti dice comunque il tuo primo obiettivo: trovare le quattro fiamme mancanti (è letteralmente la prima cosa che vedi quando inizi un nuovo gioco). Possono essere necessarie fino a 10 ore di gioco, ma questa è solo la punta dell'iceberg. In realtà, Animal Well è composto da diversi “strati”chiamato strati in inglese. La più ovvia consiste nel raccogliere le nostre fiamme e raggiungere, per la prima volta, i titoli di coda, la seconda consiste nel trovare 64 uova a volte molto ben nascoste.
In Animal Well, è in questa stanza sorvegliata da un pavone che vengono conservate le tue uova
Caccia alle uova e ai conigli
Quando parliamo di Animal Well, spesso diciamo che ogni schermata – o “tabellone” – racchiude un segreto, e questo vale in primis per la nostra caccia alle uova. Qui, ogni conchiglia è conservata in una cassa. Mentre alcuni sono posti sotto il naso, dall'altra parte di un precipizio, la stragrande maggioranza richiede un'attenta osservazione dei dipinti. Concretamente, equivale a scansiona ad occhio nudo ciascuno dei 256 schermi che compongono il mondo di Animal Wellche hanno tutti la stessa risoluzione (320 pixel per 180). Forse una vite nasconde l'ingresso di un passaggio? Oppure quella parte dell'arredamento può essere distrutta? Tutto è possibile. Un enigma richiede addirittura la soluzione… uno spaccamattoni.
Insomma, in Animal Well ci sono delle cose abbastanza folli, e spesso dovrete scervellarvi – o avere molta fortuna – per capire l'uso alternativo di un oggetto. Con un po' di olio di gomito, la caccia alle uova è accessibile a tutti… cosa che non avviene per lo strato successivo, dedicato ai conigli. Ce ne sono “solo” sedici da trovare, ma ti avvertiamo, non ci arriverai mai da solo. Già perché certi enigmi sono quasi impossibili senza un aiuto esterno (per darti un'idea, c'è un cespuglio da scansionare come un codice a barre), ma soprattutto perché per un enigma – quello del wall painting – collaborerai effettivamente con altri 49 giocatori. Qui Animal Well non potrebbe essere più chiaro: ora l’unione fa la forza.
Una volta detto questo, Animal Well fa grandi sciocchezze. Dopo il test del coniglio, il quarto strato “richiede” – parola grossa – di raccogliere 8 messaggi in codice. E con una o due eccezioni, il modo per ottenerli sfida anche la minima traccia di logica. Una parte del codice ti porta, ad esempio, a spammare un colibrì – uno tra tanti – con delle bolle (uno degli oggetti Animal Well ti permette di crearle a piacimento). Un altro ti vede mettere all'angolo questo orribile canguro su un precipizio prima di bagnarlo con petardi. Un altro ancora ti chiede di visitare una marmotta il 2 febbraio – il Giorno della Marmotta negli Stati Uniti – per ottenere una pozione che garantisce un cuore in più e sopravvivere così all'attacco del camaleonte. Tutto questo alla fine si traduce in un itinerario che, preso nel posto giusto, ti porta su un'isola. Su quest'isola c'è un messaggio nascosto.
Il nuovo punto di riferimento per “brainvania”
“Questo è Billy Basso, lo sviluppatore del gioco a cui stai giocando”, possiamo sentire, su un sottofondo di musica nostalgica. “Se stai ascoltando questo, è perché hai appena risolto una serie di enigmi che non avevo realmente progettato per essere risolti (…) Colgo quindi l'occasione per rompere il quarto muro e congratularmi personalmente con lei. Che tu lo abbia fatto legittimamente, hackerato il gioco o semplicemente guardato online, in ogni caso, sono molto, molto orgoglioso di te. Ben fatto”. Il messaggio è accompagnato anche da alcune parole di Dan Adelman, Direttore Vendite e Marketing di Animal Well, e di Jason Gastrow aka Videogamedunkeyfamoso videografo americano che ha pubblicato il titolo tramite la sua società Bigmode.
Domanda: Come sono stati scoperti alcuni dei segreti di Animal Well?
Risposta: sforzo comunitario. Hai un sacco di persone che provano tutto e qualsiasi cosa allo stesso tempo. Ad esempio, la comunità ha risolto nello stesso giorno l'enigma del colibrì e del canguro (del quarto strato, ndr) (Fonte : Reddit)
È così che finisce Animal Well? Non proprio, perché ovviamente esiste un quinto strato (non diremo altro). Animal Well sembra essere uno di quei giochi che, accumulando segreti assurdi, non verrà mai risolto del tutto. Una “magia” che ricorda Tunica o Fez, due riconosciute fonti di ispirazione per Billy Basso. Due cervellovania – contrazione di cervellobrain in inglese, e metroidvania -, dove la progressione non passa attraverso abilità tangibili ma attraverso conoscenze che il giocatore acquisisce da solo. Due giochi indimenticabili… posso aggiungere Animal Well alla lista.
