È la prima console per videogiochi di Nintendo e no, non è il NES. Uscì… nel 1977!

Dai videogiochi ai videogiochi

Alcuni stimano la sua nascita intorno agli anni ’50, quando le macchine elettroniche furono modificate da pochi armeggiatori per produrre esperienze prettamente ludiche. Altri collocano la sua creazione all’inizio degli anni ’70, con l’apparizione delle prime macchine arcade che lanciarono una vera e propria industria. I videogiochi hanno avuto molti nomi che ne hanno portato la storia, come Steve Russell, Ralph Baer e Nolan Bushnell, ed è frequente leggere che Nintendo abbia lanciato la terza generazione di console con il suo primo tentativo di una macchina collegata a uno schermo, il NES. Tuttavia, dal 1977, il produttore di carte e giocattoli ha potuto invitarsi in centinaia di migliaia di case giapponesi grazie all’hardware collegato al televisore. Il periodo di transizione ebbe luogo con la Nintendo Color-TV.

Il primo tentativo dell’azienda di Kyoto in questo settore emergente dei videogiochi non si chiama Famicom, NES o Game and Watch, ma Nintendo Color-TV Game 6. Per avere successo nel mondo dell’elettronica che non controlla, l’azienda si rivolge a Mitsubishi Electronics, responsabile dei componenti del dispositivo. Lanciata nel giugno 1977 al prezzo di 9.800 yen, la primissima console per videogiochi del produttore giapponese aveva un grande vantaggio: visualizzava i colori sui televisori!

PONG!

Il Color-TV Game 6 viene fornito con sei giochi che risultano essere cloni di Pong. Per paura di vedere Magnavox, scottato dalla vicenda Atari, attaccarli per aver “preso in prestito” All’inizio degli anni ’70, Nintendo firmò un contratto con l’azienda che realizzò l’Odyssey. Il gruppo ottenne così l’autorizzazione a produrre la propria bicicletta copiando legalmente il famoso gioco di tennis.

Concretamente, Game 6 funziona a batterie e i giocatori muovono la loro racchetta virtuale tramite ruote fissate direttamente alla console che funge quindi da controller da condividere. Lungi dall’essere pratico, questo modo di giocare verrà cambiato con Color-TV Game 15, una versione migliorata della macchina (che arriverà solo un mese dopo) questa volta offrendo due controller cablati. È meglio.

Per pubblicizzare questo divertente gioco che si collega alla TV, concetto allora poco diffuso in Giappone, Nintendo scelse il quotidiano Yomiuri shimbun e scelse un posto strategico nel giornale: la pagina riservata ai programmi televisivi.. In il suo video “I dimenticati di Playhistory #Special“, Florent Gorges rivela la primissima pubblicità della console che si trova nel numero del 20 luglio 1977. Vediamo una famiglia che suona la famosa macchina su un buon vecchio televisore a catodo, con questo slogan in alto: “non limitarti a guardare la TV, giocaci”.

Un messaggio di formidabile efficacia, visto che Nintendo si congratula regolarmente con le vendite dei suoi televisori a colori nelle colonne del giornale. Il 21 novembre 1977, l’azienda di Kyoto dichiarò di aver raggiunto le 580.000 macchine vendute in soli 5 mesi dalla messa in vendita. Una cifra che sale fino a raggiungere le 840.000 console distribuite il 21 marzo 1978. La Big N cita “popolarità indiscussa”. “I nostri prodotti sono di qualità perché hanno superato a pieni voti i test più rigorosi e la vostra fiducia ne è la prova.”, si legge in un annuncio pubblicitario su carta rinvenuto da Florent Gorges.

Cinque piccoli salti poi il grande salto

A volte sentiamo dire che questo incredibile successo ha spinto Nintendo a lanciarsi immediatamente in qualcosa di più serio e a lanciare il suo NES. Ma prima che Mario saltasse sui Goomba per cavalcare la concorrenza, i suoi creatori persistettero con la TV a colori. Nel 1978 il produttore ha progettato il Color TV Game Racing 112 che, come suggerisce il nome, è un gioco di corse con 112 possibili combinazioni.

La console presenta un volante nella parte anteriore che funge da controller per il giocatore, oltre a una leva del cambio e una serie di pulsanti. Dimentica la visuale soggettiva, le gare sono viste dall’alto e possono essere giocate da un massimo di due persone collegando i controller ai lati della macchina. Per la cronaca, Racing 112 farà una piccola apparizione in uno dei minigiochi di WarioWare, Inc. su GBA.

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Nel 1979 arrivò il gioco per TV a colori Block Kuzushi. Nota per essere stata la prima macchina interamente realizzata da Nintendo, permise a un certo Shigeru Miyamoto di mettersi alla prova. Il papà di Mario si è infatti preso cura del suo design, e ha immaginato una console/controller facile da usare sia per i destrimani che per i mancini. Il Color-TV Game Block Kuzushi offre varianti di Breakout (gioco di rottura dei mattoni), un software molto popolare in Giappone alla fine degli anni ’70.

Nintendo sembra aver trovato l’idea giusta che ripaga ogni volta: una macchina economica da produrre che ripaga molto, il cui concetto può essere adattato in molteplici modi. Ma ora, un anno dopo, le disavventure del Computer TV Game sconvolgeranno i piani del produttore.

Lanciato nel 1980 al prezzo di 48.000 yen, il più costoso tra tutte le macchine della gamma, il Computer TV Game è stato l’ultimo televisore a colori trovato nei negozi giapponesi. Dopo Pong, la corsa e lo spaccamattoni, questa volta è Otello ad essere messo sotto i riflettori. O qualcosa che gli somiglia vagamente: il ritardo tecnico della macchina costringe il produttore a sostituire i graziosi cerchi colorati del gioco base con croci e quadrati.

Costoso, obsoleto nella sua architettura, affetto da un processore così inefficiente che l’intelligenza artificiale è sconcertantemente facile da battere, Computer TV Game non incontra il successo atteso. Tanto che ha inferto un colpo fatale alla TV a colori. Nintendo continuerà l’esperienza delle stranezze elettroniche con il Game & Watch, mentre l’azienda giapponese si lancerà nel mondo delle console di gioco – con cartucce – nel 1983 tramite Famicom/NES. Questo sarà l’inizio di un successo globale che renderà popolari le serie che fanno ancora notizia oggi come Super Mario Bros., The Legend of Zelda e Metroid.