Tempo di lettura: 2 minuti – Avvistato su TechCrunch
Per il cinema considerare robot con pelle umana è sempre stato ovvio, soprattutto per risparmiare sui costumi (una giacca di pelle e un paio di occhiali scuri in Terminatore, e basta). Ma nel mondo reale, questa è una sfida che i ricercatori stanno cercando di raccogliere con risultati poco convincenti, come ci descrive un articolo di TechCrunch.
In uno studio pubblicato il 25 giugno sulla rivista Cell Reports Physical Science, gli ingegneri dell’Università di Tokyo hanno dettagliato il loro metodo per fornire un volto animato di robot con epidermide vivente. Per realizzare questa impresa, questi scienziati giapponesi si sono ispirati all’ancoraggio della pelle al corpo umano per fissare e assicurare questa maschera epidermica alla manifestazione artificiale delle emozioni, come ad esempio un sorriso.
Per ottenere questo risultato, i ricercatori hanno dovuto comporre un modello tridimensionale (3D) del viso con forme convesse e concave e coltivare tessuti capaci di coprire questa forma. Per fissare questa pelle, hanno utilizzato un sistema di “ancore di tipo perforante” ispirato ai legamenti della pelle. Molto concretamente, il metodo consiste nell’applicare un gel caricato con cellule che formano la pelle su e in orifizi appositamente posizionati nella struttura del robot.
Questa tecnica permette di replicare l’elasticità di un volto regalandoci un sorriso rassicurante? Per niente. Il risultato è addirittura davvero spaventoso. Per ora, con questo disco rosa che ricorda più un preservativo o un vecchio Malabar che un volto espressivo, abbiamo un po’ di difficoltà a proiettarci.
Cicatrici dei robot
Gli scienziati dell’Università di Tokyo sanno bene che la loro dimostrazione non rassicurerà le persone che già hanno poca fiducia nelle promesse della robotica. Ma lo scopo di questo esperimento era soprattutto testare questo metodo di fissazione ispirato al corpo umano per consentire a una forma complessa e mobile come un volto di trasmettere informazioni come “Sto sorridendo, sono felice”.
Ma perché voler dare ai nostri robot un’epidermide che finora abbiamo apprezzato con un rivestimento in acciaio inox cromato? Questa pelle, poiché è viva, ha la capacità di autoripararsi. E questa capacità di guarigione non ha bisogno di essere attivata, è programmata nelle cellule che costituiscono questo rivestimento biologico. Ci piacerebbe averlo sulle nostre auto per ridurre i costi della carrozzeria…
Questa prospettiva suggerisce altri usi delle proprietà della pelle umana adattate alle macchine: possiamo immaginare di riprodurre la sensibilità della pelle? La sua capacità di regolare la temperatura con il sudore? O più semplicemente dare ad una macchina un aspetto umano rendendola indistinguibile dalle persone viventi? Ogni progresso sarà accompagnato dalle questioni etiche e filosofiche che la fantascienza ci promette da decenni.
Una volta gestita la cosa più urgente (ovvero migliorare il sistema per renderlo meno da incubo), sarà il momento di passare ai passi successivi. Notamment y faire pousser des poils ou des cheveux blancs et faire vieillir cet épiderme, pour qu’on puisse savoir si on a affaire à un robot tout neuf ou à un modèle d’occasion qui a quelques rides aux coins des yeux et des tâches sur le mani.
