Datare la nascita di Android non è così semplice. Era l’ottobre del 2003 quando quattro ingegneri informatici lanciarono la loro start-up? O alla fine del 2007, con la creazione della Open Handset Alliance? Abbiamo risolto questa spinosa questione collocando l’arrivo vero e proprio del sistema operativo mobile nel novembre 2007, quando fu resa disponibile al pubblico la primissima versione beta.
Prima di ciò, la storia inizia nel 2003, quando Andy Rubin, Rich Miner, Nick Sears e Chris White lanciarono Android Inc. a Palo Alto (California). Lungi dall’avere già in mente un grande piano per dominare il mondo della telefonia mobile, questi quattro pezzi grossi dell’IT avevano l’obiettivo primario di migliorare le fotocamere digitali. L’idea originale era quella di sviluppare un sistema per ottimizzare la connettività e l’archiviazione cloud per le telecamere attraverso un “data center Android”. Da qui il nome scelto per l’azienda. La filosofia dei fondatori è quindi semplice: dispositivi mobili più intelligenti, capaci di adattarsi alle preferenze e alla posizione del loro proprietario.
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Ma nel 2004, di fronte al calo delle vendite di fotocamere digitali, Android Inc. ha cambiato rotta. L’azienda decise di concentrarsi sulla creazione di un sistema operativo per telefoni cellulari che potesse competere con i giganti del settore dell’epoca, come Symbian e Windows Mobile.
Questo è l’aspetto di Android 1.0.
L’acquisizione da parte di Google
Nonostante questa svolta strategica, Android Inc. ha faticato a decollare e si è trovata rapidamente a corto di liquidità. È qui che entra in gioco Google. Il colosso della ricerca online, che voleva diversificarsi, ha acquistato discretamente la start-up nell’agosto 2005 per 50 milioni di dollari. Tre dei fondatori (Rubin, Miner e White) si uniscono a Google. La squadra si trasferì negli uffici di Mountain View l’11 luglio 2005, data considerata la fusione ufficiale tra le due società. Sotto l’egida di Google, la visione di Android si sta evolvendo. L’obiettivo ora è creare una piattaforma aperta e gratuita, capace di equipaggiare il maggior numero possibile di cellulari. Una strategia ovviamente guidata da Google che vede in questo progetto un potenziale cavallo di Troia per meglio penetrare nel mercato della telefonia mobile. Non molte persone nel colosso della ricerca avrebbero potuto immaginare in quel momento la portata geniale di questa idea.
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L’iPhone, un benefico elettroshock
Nel gennaio 2007, mentre il team Android stava lavorando duramente al suo primo prototipo di smartphone, chiamato Sooner, Steve Jobs presentò l’iPhone. Una vera e propria rivoluzione che costringe Google a rivedere completamente il suo copy. Chris DeSalvo, ex ingegnere del colosso del web, ricorda: “Ciò che all’improvviso sembravamo così… Anni ’90 Come consumatore, sono rimasto sbalordito. Ma da ingegnere di Google mi sono detto: dovremo ricominciare tutto da capo”. Andy Rubin, in viaggio d’affari, è rimasto così sbalordito dalla presentazione dell’iPhone che ha chiesto al suo autista di fermarsi e guardare l’intero keynote. Capisce subito che il progetto Android deve essere completamente ripensato.
La nascita della Open Handset Alliance
Di fronte a questo ostacolo, Google ha reagito rapidamente. Nel novembre 2007, l’azienda ha annunciato la creazione dell’Open Handset Alliance (OHA), un consorzio che riunisce 34 aziende del settore della telefonia mobile. Tra questi ci sono produttori di telefoni (HTC, Motorola), operatori (T-Mobile) e produttori di chip (Qualcomm, Texas Instruments). L’obiettivo di questa alleanza è sviluppare standard aperti per i dispositivi mobili. Questo approccio, radicalmente diverso da quello di Apple con il suo ecosistema chiuso, si rivelerà decisivo per il futuro successo di Android.
Il 22 ottobre 2008, quasi due anni dopo la presentazione dell’iPhone, veniva lanciato sul mercato il primo smartphone Android: l’HTC Dream, conosciuto negli Stati Uniti anche come T-Mobile G1. Anche se tecnicamente indietro rispetto all’iPhone, l’HTC Dream introduce diverse innovazioni che diventeranno il marchio di fabbrica di Android: uno schermo touch combinato con una tastiera fisica scorrevole, una forte integrazione dei servizi Google (Gmail, Maps, YouTube) e, soprattutto, la possibilità per gli utenti di personalizzare il proprio dispositivo.
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Per molto tempo Google ha chiamato ogni aggiornamento Android con il nome di una caramella. Qui, la statua realizzata per il rilascio di Android 6.0 Marshmallow.
©Asif Islam
L’ascesa al potere
Da quel momento in poi, Android è cresciuto in modo esponenziale. Il sistema operativo beneficia di aggiornamenti frequenti, ognuno dei quali apporta la sua quota di nuove funzionalità. Questi aggiornamenti prendono il nome dai nomi dei dessert, in ordine alfabetico: Cupcake (1.5), Donut (1.6), Eclair (2.0), ecc.
Allo stesso tempo, molti produttori di smartphone stanno adottando Android, attratti dalla sua gratuità e flessibilità. Samsung, HTC, LG, Sony e molti altri stanno lanciando dispositivi Android, ampliando l’offerta a disposizione dei consumatori. Questa strategia ha dato i suoi frutti e nel 2011 Android è diventato il sistema operativo mobile più utilizzato al mondo, superando iOS di Apple. Nel 2014, la sua quota di mercato ha raggiunto l’84,7% degli smartphone venduti in tutto il mondo. E coloro che non sono saliti sul carro, come Nokia e BlackBerry, finiranno per pagare caro, poiché è proprio a causa dei loro sistemi operativi obsoleti che questi due colossi degli anni 2000 hanno finito per mettere la chiave sotto la porta.
Anche le polemiche
Nonostante il suo fenomenale successo, Android ha dovuto affrontare diverse complicazioni nel corso degli anni. Pertanto, la frammentazione del sistema, dovuta alle numerose versioni e personalizzazioni dei produttori, continua a complicare la distribuzione degli aggiornamenti di sicurezza. Viene criticata anche la durata del supporto software per i dispositivi Android, spesso limitata a due o tre anni. Torneremo su questo un po’ più tardi.
Google sta cercando di affrontare questi problemi con iniziative come Project Treble per semplificare gli aggiornamenti o Android One che offre un’esperienza Android pura e aggiornamenti rapidi sui dispositivi entry-level.
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Altro tema ricorrente è il rispetto della privacy e del GDPR. Nel gennaio 2019, la Commissione nazionale per l’informatica e le libertà (Cnil) francese ha multato Google di 50 milioni di euro per non aver informato gli utenti Android. L’indagine ha concluso che gli utenti non lo erano “impossibile comprendere la portata del trattamento effettuato da Google”. Tale decisione è stata confermata dal Consiglio di Stato a seguito del ricorso di Google. Un primo studio dell’agosto 2018 aveva già sensibilizzato l’opinione pubblica sull’argomento, prima che un altro pubblicato nel 2021 suscitasse scalpore rivelando che Android raccoglieva 20 volte più dati di iOS!
Il supporto software è finalmente sulla strada giusta
La durata limitata del supporto software per i dispositivi Android è stata a lungo un punto critico. Solo negli ultimi anni abbiamo finalmente visto dei progressi. Samsung, ad esempio, ha annunciato nel 2020 che il supporto software si estenderà da due a quattro anni per alcuni dei suoi modelli. Nel 2024, gli stessi Samsung e Google hanno semplicemente esteso questa durata a sette anni per i loro nuovi dispositivi di fascia alta, anche se questa politica si applica solo ai modelli più recenti. Queste sono quindi le uniche gamme Galaxy S24 e Pixel 9 che attualmente ne beneficiano. Il produttore è andato oltre promettendo sei anni di aggiornamenti per i suoi ultimi smartphone entry-level, Galaxy A16 e A16 5G.
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Il maestro del volume
Nel 2024 Android rimane il leader indiscusso nel mercato degli smartphone in termini di volume. Un rapporto della GSM Association stima che alla fine del 2022 4,3 miliardi di persone in tutto il mondo possiederanno uno smartphone. Allo stesso tempo, tutte le società di analisi, comprese Statistaconcordano sul fatto che la quota di mercato di Android ha superato il 70% in tutto il mondo dal… 2016! Possiamo quindi dedurre senza spingerci troppo oltre che più di 3 miliardi di esseri umani utilizzano ogni giorno uno smartphone Android.
Tuttavia, con una tale base installata e quasi due decenni al suo attivo, Android sembra ora fare le fusa. Le innovazioni stanno arrivando, anche se l’ultima versione, Android 15 rilasciata nell’ottobre 2024, continua ad apportare miglioramenti, soprattutto in termini di sicurezza e ottimizzazione.
Le nuove funzionalità includono Theft Detection Lock, che utilizza l’intelligenza artificiale per rilevare il furto del dispositivo, Spazio privato per nascondere determinate app e contenuti, miglioramenti per i dispositivi pieghevoli e supporto satellitare per le app di messaggistica mobile. E si vocifera che Google potrebbe rompere il ritmo quasi ancestrale di una nuova versione del suo sistema operativo mobile ogni 12 mesi per offrire Android 16 nella prima metà del 2025.
E nel lungo termine, quale futuro per Android? Non abbiamo la sfera di cristallo, ma non ce n’è davvero bisogno per fare questa previsione: sempre più intelligenza artificiale. Google si è imbarcato in questa frenetica corsa con Gemini (e Jarvis) e ha iniziato a integrarlo in Android, un po’ con la cazzuola per il momento.
Ma questo è solo l’inizio e l’intelligenza artificiale dovrebbe occupare buona parte dei keynote che presenteranno le future versioni del sistema operativo. Nel bene e nel male.
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