I radiatori in ghisa potrebbero essere solo reliquie di un lontano passato se non fosse per Pierre Lemieux, un ex pilota automobilistico, che da oltre 40 anni riporta in vita questi vecchi radiatori.
«Je le fais parce que je trouve ça beau», pose-t-il en entrevue, alors que l’entreprise qu’il a fondée, Ecorad, vient tout juste de s’installer dans sa nouvelle usine de Saint-Jean-Port -Carino.
“Da bambino, collezionavo vecchi metalli nelle serate vuote a Montreal. A volte mi sono imbattuto nei radiatori in ghisa e mi ha colpito molto. Ogni pezzo è un’opera d’arte”, afferma.
Passarono gli anni e il signor Lemieux divenne pilota automobilistico, poi meccanico, perché doveva guadagnarsi da vivere. I vecchi termosifoni, però, continuavano a stuzzicare la sua curiosità, al punto che cominciò a restaurarli per proprio piacere.
“Quando mi sono trasferito a Saint-Jean-Port-Joli con le stufe che avevo preso a Montreal, il mondo mi ha trovato un po’ strano”, ricorda ridendo.
Sulla strada
Resta il fatto che riportare in vita i radiatori in ghisa non è l’hobby più semplice, e talvolta Pierre Lemieux doveva andare molto lontano per trovare i suoi tesori.
“Ero in viaggio per l’altro mio lavoro di meccanico e venditore di automobili, e quando sono andato negli Stati Uniti, ho colto l’occasione per ritirare radiatori qua e là”, racconta. È stato proprio nel 2006 che ho lasciato Ecorad”.
Da allora, l’importanza dell’azienda è cresciuta e attualmente il signor Lemieux dà lavoro a 11 persone, che riparano tra i 1.500 e i 2.000 radiatori ogni anno.
“In un sistema di acqua calda, c’è un bollitore centrale che crea energia. Dotiamo i riscaldatori di mini-bollitori che contengono una miscela di acqua e antigelo. Funzionano a circuito chiuso, poi possono essere collegati a termostati elettrici”, spiega l’ex pilota automobilistico, che ha lavorato al fianco di Gilles Villeneuve in gioventù.
Un magazzino negli Stati Uniti
Ecorad ha anche un magazzino nel Connecticut. “Nel 2015 ho acquistato l’azienda che aveva il più grande inventario di radiatori usati in America. Questo ci permette di servire due grandi mercati americani: Boston e New York”, spiega.
Ma gli ultimi anni non sono stati facili negli Stati Uniti per Ecorad, a causa della decisione dell’ex presidente Donald Trump, che aveva abolito alcune norme sulla tutela dell’ambiente, poi ripristinate dall’amministrazione Biden.
«Resta il fatto che ci ha fatto male, perché togliamo il piombo dai vecchi radiatori. Lì, da un giorno all’altro, ci siamo ritrovati con più concorrenti», sottolinea Pierre Lemieux, che teme un ritorno di Trump alla presidenza.
Sebbene sia ancora in buona forma, l’imprenditore 74enne ammette che sta pensando di passare il testimone. “C’erano persone, non molto tempo fa, che venivano a trovarmi. Ho detto, sì, è in vendita, ma con la partecipazione dei dipendenti. Non voglio vendere a uno straniero che non avrà la nostra stessa preoccupazione per l’ambiente”, afferma.
