Perdita di massa ossea, problemi cardiaci, calcoli renali… Il corpo umano viene messo alla prova nello spazio ma si riprende quasi completamente tre mesi dopo il ritorno sulla Terra, concludono una ventina di studi realizzati sui turisti spaziali, pubblicati martedì su Nature.
“Questo è l’esame più approfondito che abbiamo mai condotto su un equipaggio”, ha spiegato Christopher Mason della Weill Cornell Medicine di New York, autore principale di uno degli studi, in una conferenza stampa.
Comprendere l’impatto sulla salute del volo spaziale è fondamentale per le future missioni lunari con equipaggio e oltre, ma anche per l’industria del turismo spaziale, che spera di mandare in orbita chiunque possa permetterselo.
Ricercatori provenienti da più di 100 istituzioni in tutto il mondo hanno vagliato tutti i dati relativi alla salute di quattro turisti spaziali di Space X, che avevano trascorso tre giorni in orbita senza astronauti professionisti a bordo, nel settembre 2021.
La dimensione del campione è piccola rispetto alle quasi 700 persone che hanno già visitato lo spazio dall’inizio della conquista dello spazio. Ma i governi non sono sempre stati disposti a condividere i dati delle loro missioni, ha affermato Afshin Beheshti della NASA, uno degli scienziati che hanno guidato la ricerca.
I quattro americani della missione Inspiration4 non hanno esitato a sottoporsi ad una serie di esami. I risultati sono stati ampiamente distribuiti e confrontati con i risultati dei test effettuati su altri 64 astronauti.
Cambiamenti nel sangue, nel cuore, nella pelle, nelle proteine, nei reni, nei geni, nelle cellule: nulla o quasi del corpo è stato dimenticato.
– Su Marte “in sicurezza” –
Un volo con equipaggio può portare alla perdita di massa ossea, problemi cardiaci, problemi agli occhi, problemi ai reni, ecc. Ma circa il 95% di questi indicatori di salute ritornano ai livelli precedenti entro tre mesi dal ritorno sulla Terra e le persone si riprendono rapidamente, afferma Christopher Mason.
Lo scienziato spera che questi risultati aiutino gli scienziati a identificare quali farmaci o misure saranno necessari per proteggere meglio gli equipaggi.
La missione Inspiration4, finanziata dal suo capitano miliardario Jared Isaacman, voleva dimostrare che lo spazio è accessibile a persone che non hanno trascorso anni ad allenarsi per questa impresa.
Uno degli studi ha rivelato che i telomeri – le estremità dei cromosomi – di tutti e quattro i membri dell’equipaggio si erano allungati notevolmente in orbita. Ma nei mesi trascorsi dal loro ritorno sulla Terra, sono tornati alla loro lunghezza originale.
Poiché anche i telomeri si allungano con l’età, trovare un modo per risolvere questo problema potrebbe aiutare nella lotta contro l’invecchiamento, ha commentato Susan Bailey della Colorado State University, autrice di uno degli studi.
Considerati i dati raccolti finora, “non c’è motivo per cui non possiamo andare e tornare da Marte in sicurezza”, ha detto Mason.
Ma “è probabile che non faremo molti viaggi data l’importanza delle radiazioni”, ha aggiunto.
Uno studio ha dimostrato che i topi esposti a radiazioni equivalenti a 2,5 anni nello spazio hanno subito danni permanenti ai reni.
“Anche se un astronauta può andare su Marte, al ritorno potrebbe aver bisogno di dialisi”, commenta in un comunicato stampa l’autore principale di uno degli studi, Keith Siew, del Tubular Center di Londra.
Un altro studio suggerisce che le astronaute potrebbero tollerare meglio lo stress del volo spaziale. “Ciò potrebbe essere spiegato dal fatto che le donne devono mettere al mondo dei figli, e quindi i loro corpi sono più abituati ai grandi cambiamenti”, commenta Christopher Mason.
