Immagina di immergerti nelle profondità dell’oceano e di trovare a antica mappa del nostro pianeta, nascosta sotto migliaia di metri di acqua e roccia. Questo è quanto scoperto da un gruppo di ricerca dell’Università del Maryland, negli Stati Uniti.
Questa scoperta, pubblicata sulla rivista Progressi della scienzasfida le teorie sulla struttura interna del nostro pianeta e fornisce nuovi indizi sui processi che hanno modellato la superficie terrestre.
Viaggio al centro della Terra
Per fare questa scoperta gli scienziati hanno utilizzato una tecnica simile alla scansione, ma applicata al nostro pianeta.
Hanno inviato onde sismiche attraverso la Terra e hanno analizzato il modo in cui si riflettevano e si deformavano. Sono riusciti così a realizzare una sorta di radiografia dell’interno del nostro pianeta.
Grazie a questo tipo di imaging sismico, simile a uno scanner, il team ha potuto osservare a regione del mantello sotto l’Oceano Pacificopiù precisamente nel Dorsale sottomarina del Pacifico orientaledove ha scoperto a zona molto spessa nella parte centrale della Terratra la crosta e il nocciolo.
Questa zona spessa era in realtà a antico fondale oceanico affondato milioni di anni fa e chi era intrappolato… a 660 chilometri di profondità!
Come è possibile che un oceano sia rimasto intrappolato sottoterra?
Circa 250 milioni di anni fa, quando i dinosauri iniziarono a popolare il pianeta, uno strato significativo di fondale oceanico affondò lentamente nel mantellolo strato di roccia situato sotto la crosta terrestre.
Questo processo, chiamato “subduzione”, avviene quando placche tettoniche (frammenti giganti della crosta terrestre) scivolano uno sotto l’altro, trascinando con sé parti del fondale oceanico. Ma ciò che sorprende è che questo fondale oceanico non si è mai disintegrato completamente.
Jingchuan Wangricercatore principale di questo studio, spiega in un comunicato stampa della Scuola di Scienze Informatiche, Matematiche e Naturali dell’Università del Maryland che “ la roccia sembra essere stata “intrappolata” in una regione del mantello chiamata zona di transizione, un luogo così freddo e denso da rallentarne il movimento ».
Secondo l’articolo, questa zona di transizione di cui parla Wang è profonda tra 400 e 660 chilometri e sembra funzionare come una barriera naturaledove i materiali si muovono più lentamente del previsto.
Un nuovo enigma geologico
Questa scoperta ci aiuta a farlo comprendere meglio come si muove la materia all’interno della Terra e come si formano montagne, vulcani e oceani.
Ci permette Anche per capire meglio perché si verificano i terremotiperché molti di essi sono legati al movimento delle placche tettoniche, come quella che sprofondò e rimase intrappolata.
Jingchuan Wang, geologo e ricercatore principale.
I prossimi passi saranno quelli esplorare altre aree del Pacifico alla ricerca di altri “fossili” di questo tipo, che lo rendessero possibile completare la storia degli antichi movimenti tettonici delle placche.
“Questo è solo l’inizio”, ha detto Wang, sottolineando che “noi ci crediamo molte altre strutture antiche attendono di essere scoperte l’interno della Terra.
Riferimenti e fonti degli articoli:
– Jingchuan Wang., e tutti. La subduzione intraoceanica mesozoica ha modellato il mantello inferiore sotto la dorsale del Pacifico orientale.(2024). Progressi della scienza.
– Scuola di Informatica, Matematica e Scienze Naturali presso l’Università del Maryland. L’antico fondale marino sommerso rivela i segreti profondi della Terra. (2024) Pubblicato nella sezione Notizie di Facoltà.
