La NASA verrà lanciata il 13 ottobre alle 16:12, ora di Parigi (iluraganouragano Milton costretto a rinviare il lancio inizialmente previsto per il 10 ottobre), la sonda Europa ClipperEuropa Clipper per un’ambiziosa missione sulla luna Europa, una delle più affascinanti di Giove. Questa luna ha un oceano interno, profondo circa un centinaio di chilometri, che potrebbe essere abitabile. L’Europa rappresenta la migliore opportunità per scoprire la vita nel Sistema Solare, al di fuori della Terra e ” oltre la zona abitabile della nostra Stella, il che dovrebbe portarci a ripensare la nozione di zona abitabile », spiega Athéna Coustenis, direttrice della ricerca del CNRS presso il Laboratorio di Studi e Strumentazione Spaziali di astrofisicaastrofisica (Lesia – Osservatorio di Parigi) e membro dei team Juice e Europa Clipper.
Sinergia tra le missioni
Lanciato l’a Falcone PesanteFalcone Pesante 9 di Space X e dopo un viaggio di sei anni e due la gravità aiutala gravità aiutaMarte nel marzo 2025 e la Terra nel dicembre 2026, la sonda raggiungerà il sistema giovanegiovane nell’aprile 2030, sei mesi prima della sonda Juice dell’ESA, lanciata da a Arianna 5Arianna 5 nell’aprile 2023 da Kourou, arriverà nel luglio 2031.
E’ semplicemente” straordinario che due missioni, con obiettivi significativamente simili ma complementari, si troveranno nelle vicinanze GioveGiove allo stesso tempo, consentendo così osservazioni sincronizzate “. Questa configurazione ti consentirà di eseguire “ misurazioni simultanee da due diversi punti di vista, fornendo informazioni stereo sui satelliti di Giove e sui suoi magnetosferamagnetosfera “. Inoltre, Juice dirigerà “ due cavalcaviacavalcavia d’Europa, consentendo alla sonda della NASA di rivisitare le stesse regioni per osservare possibili cambiamenti o attività ».
“Sebbene condividano lo stesso obiettivo di base, si concentrano su tipi di habitat potenziali molto diversi.“
Queste due sonde sono complementari nella loro “ obiettivo di esplorare le condizioni di abitabilità dei rispettivi target: GanimedeGanimede per Juice e Europa per Europa Clipper “. Pur condividendo questo stesso obiettivo fondamentale, “ concentrarsi su tipi di habitat potenziali molto diversi ».
Due categorie di habitat
1. Europa
L’oceano europeo è in contatto con il cappottocappotto roccioso, fondamentale per la formazione della vita sulla Terra, perché genera fonti dienergiaenergia idrotermale. Inoltre, molecolemolecole biologico, da cometecomete Oasteroidiasteroidipotrebbe cadere sull’Europa, fornendo questionequestione organico che potrebbe trovare la sua strada nel suo oceano. Possiamo quindi immaginare un ambiente in cui si incontrano tre elementi essenziali per la vita: l’acqua liquidoliquidouna fonte di energia, e chimicachimica organico.
2. Ganimede
Sebbene sia anche sede di un oceano, è intrappolato tra due strati di ghiaccio. Una questione chiave è se le molecole organiche possano passare attraverso lo spesso strato di ghiaccio per raggiungere l’oceano sottostante e se quell’oceano abbia anche una fonte di energia. Ciò rappresenta una sfida per la potenziale abitabilità di Ganimede.
Obiettivi scientifici
I progressi scientifici attesi da queste due missioni sono numerosi: “ caratterizzazione degli oceani sotto la superficie, determinazione del trasporto di materia organica in questi oceani, comprensione della formazione del sistema gioviano e del sistema solare in generale, nonché comprensione dei fenomeniemergenzaemergenza di mondi abitabili – che non significa necessariamente abitati – molto lontano da soleilsoleil “. Queste scoperte sono al centro del motivo per cui sono stati sviluppati Juice ed Europa Clipper.
Tutto quello che c’è da sapere su Europa Clipper, la sonda americana alla ricerca di tracce di vita attorno a Giove
Ci aspettiamo inoltre informazioni sul “ formazione del Sistema Solare esterno nonché la dinamica della perdita degli anelli di Giove », un pianeta che si rivela molto più affascinante di quanto siamo soliti pensare. Infatti è interessante notare che “ se Giove fosse stato leggermente più massiccio, avrebbe potuto diventare una stella a pieno titolo “. In questo scenario alternativo, allora “ formato a sistema binariosistema binario con il Sole dove la vita non avrebbe potuto svilupparsi perché le condizioni gravitazionali e di luce in un sistema del genere sarebbero molto diverse da quelle che conosciamo oggi ».
Lo sapevate?
Si prevede inoltre che Europa Clipper studierà i pennacchi di vapore acqueo rilevati dal telescopio spaziale Hubble. Se sono collegati all’oceano interno dell’Europa, il “ gli scienziati potranno saperne di più sulla composizione chimica dell’ambiente potenzialmente abitabile dell’Europa », o addirittura rilevare molecole organiche che potrebbero essere biofirme della vita. Ma non è così” certo che la sonda della NASA possa trovare dei geyser sul suo cammino e attraversarli, ciò potrebbe rappresentare un fenomeno stagionale ».
In questo contesto, il missioni Juicemissioni Juice ed Europa Clipper potrebbe” non solo arricchiscono la nostra comprensione dell’evoluzione di Giove, ma fanno anche luce sulle condizioni che hanno permesso l’emergere della vita sulla Terra » e migliorare la nostra conoscenza del “ formazione dei sistemi solari e degli ambienti favorevoli alla vita nel nostro GalassiaGalassia ».
Storia della missione
Da notare che Juice ed Europa Clipper derivano dal programma EJSM (Missione del sistema Europa Giove)) delESAESA e la NASA, che inizialmente aveva pianificato due orbiter attorno a Ganimede (JGO) ed Europa (JEO). Tuttavia, a causa dell’intensa radiazione ambientale attorno ad Europa, entrambe le agenzie hanno concluso che non era possibile far orbitare una sonda attorno a questa luna, portando alla cancellazione dell’EJSM. Ma se il programma venne cancellato, gli obiettivi rimasero e l’ESA scelse Ganimede, mentre la NASA si concentrò su Europa. con una missione composta da flyby piuttosto che da un orbiter per evitare di rimanere a lungo nelle vicinanze del pianeta gigantepianeta gigante ».
Con Juice, l’ESA” visiteremo CallistoCallisto, l’oggetto del Sistema Solare con il maggior numero di crateri e condurrà due sorvoli di Europa, che aiuteranno a preparare le osservazioni di Europa Clipper “. Successivamente il satellite si accenderà orbitaorbita intorno a Ganimede nel 2032, da dove “ studierà la superficie ghiacciata e la struttura interna di questa luna, così come il suo oceano sotterraneo “. Per quanto riguarda Europa Clipper, effettuerà un “ quaranta sorvoli dell’Europa, a distanze variabili tra 2.700 e 25 chilometri dalla superficie, che non esporranno troppo le sue servitù e gli strumenti al rischio radiativo ».
Infine, le osservazioni effettuate dalla missione GiunoneGiunone della NASA, attualmente attivo nel sistema gioviano, “ consentirà alle sonde Europa Clipper e Juice di adattare il loro programma di osservazione, se necessario, per studiare obiettivi di interesse come geysergeysere i cambiamenti osservati sulla superficie dei tre satelliti galileiani da Giunone », conclude Athena Coustenis.
Note
Un’altra lezione appresa dalla missione EJSM è che l’atterraggio sulla superficie di Europa non è tecnicamente possibile al momento. Ciò è molto deplorevole, perché solo i lander in grado di perforare il ghiaccio di Europa, presumibilmente molto sottile, per raggiungere l’acqua liquida probabilmente troveranno forme di vita su Europa, sempre che esistano.
