Ex scelta di 1È Il difensore del Tour e dei Montreal Canadiens David Wilkie ha sviluppato un occhio attento nel valutare i portieri tirando i dischi a Patrick Roy sotto la supervisione dell’allora pioniere François Allaire.
È stato questo occhio a reclutare nel 2019 un ceco allampanato e scandalosamente atletico di nome Jakub Dobes che ha giocato nell’AAA a St. Louis. È questo stesso occhio che vede oggi nel Dobes il futuro portiere no 1 dei Montreal Canadiens.
“Mi piace molto Jacob Fowler”, ha detto l’autoproclamato guru dei portieri dopo aver individuato i diamanti grezzi in questa posizione, “ma penso che Dobes alla fine sarà il portiere titolare a Montreal”.
Wilkie, ex allenatore degli Omaha Lancers, ha allenato Dobes durante le sue due stagioni nella USHL, incluso l’anno in cui è stato arruolato nel 2020.
“È un futuro no 1 nella NHL. 100%.”
Ha guardato con orgoglio le prime due partite del suo ex partner nella NHL dall’inizio alla fine. Il tono monotono con cui ha parlato delle incredibili prestazioni di Dobes al suo debutto sul circuito ha lasciato dubbioso l’autore di queste righe. È come se non fosse sorpreso.
“È grande. È atletico. COME [Dominik] Hasek è in grado di effettuare parate che non dovrebbe effettuare. Ho sempre visto il suo potenziale”, ha spiegato Wilkie.
Questo potenziale non è sempre stato così chiaro a chiunque non fosse presente agli Omaha Lancers nel 2020.
Riendeau e da Clair
Se è così bravo, Dobes, come potrebbe CH aspettare fino al quinto round, a 136e classifica generale, per rivendicarlo al Draft 2020?
“È un furto da Montreal al quinto round”, ha detto per primo Wilkie. Dobes ha imparato alcune dure lezioni quella stagione, motivo per cui è scivolato. Ma nel peggiore dei casi avrebbe potuto essere scelto al secondo o terzo turno.
Qui dobbiamo dare molto merito al portiere scout del CH Vincent Riendeau. Perché per comprendere appieno le potenzialità del Dobes nel 2019-2020, dovevamo vedere l’albero che nasconde la foresta. Ed era tutt’altro che ovvio.
Dobes fu graffiato dal suo allenatore per 10 partite consecutive quella stagione. Immaginare. Riendeau era sugli spalti durante molti di questi incontri, conferma il nostro relatore.
“I Dobes non avevano coerenza”, ha ricordato Wilkie. Doveva maturare e imparare a gestire meglio i fallimenti. Ha iniziato bene la stagione e ha iniziato a subire molti gol sbagliati e a lasciarsi abbattere. Stava rapidamente cadendo in una spirale negativa.
“Onestamente mi ha fatto incazzare. Ma anche lui è stato maledetto. Solo che ne stavamo parlando. Ha capito che volevo che fosse migliore”.
Dobes ha avuto una sorta di illuminazione verso la fine della stagione. E non si è mai più voltato indietro.
“C’è stato un punto di svolta. Cominciò a capire. È diventato mentalmente più forte”, ha detto Wilkie.
L’immagine di un Dobes immaturo e facilmente scosso è molto difficile da conciliare con quella del portiere che abbiamo osservato durante le sue prime due partite in maglia blu, bianca e rossa. Stordito due volte anziché una da un giocatore del Colorado Avalanche, Dobes ha mostrato una calma olimpica che gli è valsa persino un paragone spudorato con Carey Price.
“È perché era ben allenato…”, non ha mancato di sottolineare con grande orgoglio il suo ex maestro.
Una ruota che gira
Nel 1992, quando CH mise gli occhi su Wilkie al primo turno, 20e in totale, continuava a preferire un proverbiale manzo dell’Ovest a un Quebecois, e l’annuncio scatenò persino fischi al Forum di Montreal.
Probabilmente non è sulla linea blu dei Canadiens che Wilkie avrà avuto il suo maggiore impatto all’interno dell’organizzazione, ma piuttosto partecipando anni dopo allo sviluppo di un portiere molto promettente.
E tutto è cominciato indossando i leggings di Roy… che scherzo del destino!
“La chiamavano ‘scuola per portieri'”, ricorda Wilkie. Stavo fotografando Patrick e ascoltando François Allaire. È stato allora che ho iniziato a prestare maggiore attenzione ai portieri. Ho iniziato a studiarli, facendo molte domande. È continuato quando sono diventato allenatore.
“Impari…non so come spiegarlo. Alcune persone hanno solo un occhio. Ho trovato il trucco per individuare e sviluppare i portieri”.
Il suo più giovane? Michal Hrabal, che ha appena portato la Repubblica Ceca alla medaglia di bronzo ai Mondiali Juniores.
“Ho fatto uno scambio per prenderlo dai Lancieri [en août 2022]. L’ho osservato a Hlinka-Gretzky contro il Canada. Era stato incredibile. Dubuque lo aveva arruolato nella USHL, ma non aveva posto per lui nel suo roster. Mi sono detto che dovevo andare a prenderlo.
Sembra che Wilkie abbia un debole per i giganti cechi.
“I ragazzi alti e magri hanno un vantaggio nella NHL. Coprono una porzione più ampia della rete.
Ecco perché tra qualche anno vede Dobes al vertice, anche se la concorrenza si preannuncia agguerrita con Samuel Montembeault e Fowler.
«Lui è il vero affare.»
