È noto che un giocatore esordiente al suo debutto nella National Hockey League (NHL) attraversa spesso momenti difficili durante la sua prima stagione. Pochissimi riescono a mantenere un livello di prestazione costante fin dall’inizio della loro avventura sul circuito di Bettman.
Matvei Michkov, nonostante il suo immenso talento, non sfugge a questa tendenza. Tra l’11 ottobre e il 10 dicembre, il russo si è esibito in modo appariscente dalla parte della Pennsylvania. Nelle sue prime 27 partite, ha segnato 27 punti, distinguendosi tra i debuttanti della NHL e prendendo un vantaggio significativo sui suoi concorrenti per il Calder Trophy. Tuttavia, da allora l’ala ventenne ha faticato.
In 11 partite da metà dicembre, è riuscito a mettere il suo nome a referto solo due volte, e questo, in un unico scontro, contro i Los Angeles Kings il 29 dicembre. Per il resto, è stato escluso dieci volte e ha visto il suo il tempo di gioco si è ridotto notevolmente, dalle 17:03 alle 15:13. Peggio ancora, è stato messo in panchina in alcune occasioni da Giovanni Tortorella, visibilmente insoddisfatto della sua produzione e del suo coinvolgimento.
Domenica, durante la sua undicesima partita dal 10 dicembre, Michkov è rimasto ancora una volta in silenzio. Tuttavia, anche senza segnare punti, ha tentato un tocco creativo con un passaggio alzato da dietro la rete.
La sua recente scarsa forma significa che la corsa per il Calder Trophy sta diventando sempre più serrata, e sebbene il numero 39 detenga ancora il primo posto tra gli esordienti in questa stagione, potrebbe essere rapidamente superato da Macklin Celebrini o Lane Hutson. Il primo ha un solo punto in meno, mentre il difensore dei Montreal Canadiens è a soli due punti di distacco.
Il calo di produzione dell’ex membro della Continental Hockey League (KHL) sembra legato alla sfortuna dei Philadelphia Flyers, che stanno attraversando un periodo difficile. Dal 14 dicembre, la squadra ha vinto solo tre partite su dieci, il che non ha facilitato lo sviluppo dei suoi giovani talenti.
