Ethan Gauthier e Mathieu Cataford si conoscono da molto tempo e hanno sviluppato, nel corso degli anni, un legame di amicizia che dura ancora oggi. Ma non è solo questo legame che unisce gli unici due rappresentanti del Quebec al Team Canada Junior (ECJ), c'è anche il vice allenatore della nazionale, Sylvain Favreau.
Quest'ultimo ha giocato un ruolo importante nel fatto che Gauthier e Cataford siano ora tra i migliori giocatori junior del paese. No, non stiamo dicendo che non si sarebbero ritagliati un posto nella ÉCJ se non fosse stato per la presenza di Favreau, anzi. Chiunque fosse presente alla Corte di giustizia europea potrà confermare che sia Gauthier che Cataford si sono guadagnati un posto in nazionale.
Ma è anche ovvio che Favreau abbia avuto buone parole nei confronti dei due attaccanti del Quebec, a porte chiuse. Perché li conosce internamente meglio di chiunque altro, e non solo perché sono tutti e tre nel QMJHL.
Li ha guidati entrambi
Favreau ha iniziato il suo viaggio come capo allenatore nel circuito Cecchini nel 2021-2022, con gli Halifax Mooseheads, che, pochi mesi prima, avevano conquistato Cataford sesto assoluto nel draft QMJHL. Dalla sua prima stagione, è diventato un pezzo importante dei Mooseheads. Cataford ha successivamente giocato la sua seconda stagione con Favreau nel 2022-2023, giocando un ruolo di primo piano verso la presenza nella finale del circuito, che l'Halifax ha perso contro i Quebec Remparts.
Favreau decise successivamente di lasciare Halifax e accettò lo stesso incarico con i Voltigeurs de Drummondville, squadra che aveva appena acquisito un certo Ethan Gauthier dallo Sherbrooke Phoenix. Dal loro primo anno insieme, la scorsa stagione, Gauthier e Favreau hanno unito le forze per guidare la squadra alla vittoria del trofeo Gilles-Courteau.
“Sylvain, è il miglior allenatore che ho avuto in vita mia”, non ha esitato a dire Gauthier durante una discussione con Il diarioa Ottawa, due settimane fa. “È così calmo e tutto ciò che fa è premuroso. Non fa nulla spinto dall’emozione ed è così che si guadagna il rispetto dei ragazzi”.
“È davvero calmo”, ha confermato Cataford. È intelligente e sa cosa sta facendo. È un allenatore che mette molto impegno nell'aspetto della crescita dei giocatori. A 16 anni a volte mi chiedevo perché giocassi in quarta linea e lui mi spiegava che faceva parte del processo. Ora penso di capire meglio perché ha preso quelle decisioni e questo mi ha aiutato”.
Insieme per l'oro
Favreau ha quindi vissuto con Cataford lo spietato senso di vuoto che deriva da una sconfitta in finale, poi l'esaltante euforia di un scudetto con Gauthier.
È da questa parte che i tre rappresentanti del QMJHL sperano ora di ritrovarsi, il 5 gennaio.
Per Favreau sarà un torneo speciale, essendo originario di Orléans, non lontano da Ottawa.
“È passato molto tempo dall'ultima volta che sono tornato al TD Place, dove ho giocato il mio hockey minore. Ho ricordi anche dei Mondiali Juniores 2009, da spettatore. Sarà un momento speciale anche avere due ragazzi che ho gestito con me”.
Molti credono che Favreau sarà il prossimo allenatore del QMJHL a diventare professionista. Diciamo solo che una medaglia d'oro non sarebbe un'impresa da poco da aggiungere al proprio curriculum
