[Épisode 4/6] Adattamento europeo dell'americano GI Joe, la celebre statuetta arrivò in Europa alla fine degli anni '60, ma conobbe un vero e proprio risveglio di interesse nella seconda metà degli anni '90 in Francia.
Le ragazze giocavano con Barbie e i ragazzi con il loro Action Man. Così potremmo riassumere le due principali categorie di figurine di successo degli anni '90 Destinate principalmente ai ragazzini dai 6 ai 9 anni, le figurine di Action Man misurano circa trenta centimetri e sono riconoscibili dal logo che presentano, una A integrata arancione. in una M nera. Rappresentano un uomo dalla figura atletica e il cui volto è segnato da una cicatrice sulla guancia. Il suo travestimento si evolve in base alle sue avventure e alle missioni che compie in giro per il mondo, in particolare contro il suo nemico giurato: il Dr.
In generale, Action Man si evolve in una moltitudine di universi, spesso legati allo spionaggio o alla guerra, ma non solo. Cecchino, ninja, soldato, astronauta, subacqueo o addirittura reporter di guerra: il campo è particolarmente ampio poiché le collezioni annuali comprendono una decina di nuove figurine basate su un tema che cambia di anno in anno. Inoltre, accessori aggiuntivi accompagnano l'eroe come armi, veicoli (Jeep, moto d'acqua, sottomarino) e persino animali (tigre, grizzly).
All'epoca il prezzo della statuetta si aggirava intorno ai cento franchi, ma oggi alcuni modelli vengono venduti a prezzi molto più alti tra i collezionisti adulti. Secondo un avviso della Commissione per la Sicurezza dei Consumatori del gennaio 2000, la serie di figurine di Action Man è stata lanciata in Francia nel 1994 e si contano una cinquantina di referenze nel 1999. Per dare un'idea del successo commerciale rappresentato da Action Man, il modello “Extreme Jump” ha venduto 1,4 milioni di copie in tutto il mondo, di cui 177.600 solo in Francia nel 1998.
La nascita di GI Joe
Ma in realtà, l'arrivo in Francia di questo tipo di statuette considerate eredi dei soldatini delle generazioni precedenti non risale agli anni '90. La storia inizia negli Stati Uniti nel 1964, data decisa dall'azienda di giocattoli Hasbro per creare GI Joe. All'epoca, la bambola Barbie riscosse un successo tra le bambine sin dal suo lancio nel 1959 e l'obiettivo era quindi quello di trovare un equivalente per i maschietti. Alla vigilia dell'entrata degli americani nella guerra del Vietnam, Hasbro ha immaginato questa statuetta militare che ha declinato in quattro personaggi: il soldato dell'esercito, quello della Marina, il marine e infine il pilota dell'aeronautica.
Solo due anni dopo, una copia di GI Joe arrivò in Gran Bretagna con il nome Action Man, la cui paternità va alla società Palitoy. Nel 1966, Action Man era già il “giocattolo britannico dell'anno” e addirittura “del decennio” nel 1980. La statuetta britannica rimase generalmente confinata nell'universo militare, anche negli anni '70 e '80, anche se furono apportate alcune modifiche fisiche come come i capelli raccolti nel 1970, le mani che si stringono nel 1973 o addirittura gli occhi in movimento tre anni dopo.
Statuine francesi degli anni '70
Copie di GI Joe e Action Man stavano già penetrando nel mercato francese in quel periodo. E il loro successo oltre Atlantico e oltre Manica sta dando spunti anche in Francia. In particolare alla società francese di distribuzione di giocattoli Ceji Arbois che lanciò Action Joe nel 1975. Ispirata in gran parte a modelli americani e britannici, la statuetta rappresenta inizialmente logicamente soldati di diverse nazionalità, ma accanto alla quale viene offerto anche un relativo segmento nel selvaggio West con i cowboy e indiani.
Alla fine del decennio, l'universo avventuroso prese il sopravvento sui soldati prima che, a cavallo degli anni '80, venisse lanciata una collezione spaziale per cavalcare l'onda di “Star Wars”, come fece anche Action Man. Infine, Action Joe abbandonò gli scaffali dei giocattoli francesi nel 1981.
Action Man diventa un fenomeno culturale
Furono gli anni '90 a segnare una vera e propria svolta nello sfruttamento di Action Man, questa volta sotto la guida dello storico produttore Hasbro. Dal 1993 inizia una nuova era segnata da un moltiplicarsi di varianti della statuetta che vanno oltre la semplice cornice del guerriero e corrispondono più a un universo avventuriero e d'azione: i modelli vanno dal paracadutista al karateka passando per l'alpinista. Fu anche durante questo periodo che la gamma di veicoli e altri accessori di Action Man si espanse.
Soprattutto, il giocattolo prende una svolta contemporanea con modelli che integrano controlli elettronici che permettono alla statuetta di parlare o di beneficiare di effetti sonori. Un'edizione da collezione per il trentesimo anniversario di Action Man è stata rilasciata nel 1996 e ha reso omaggio al modello militare iniziale.
Anche Action Man si sta affermando sempre più come un fenomeno culturale a sé stante e trae ispirazione da personaggi iconici del piccolo e grande schermo. Dopo Zorro, un'edizione speciale di Action Man con le fattezze di James Bond fu messa in vendita in occasione dell'uscita del film “Il domani non muore mai” nel 1997. Allo stesso tempo, Action Man fu adattato per la televisione come parte di una serie animata americana trasmessa tra settembre 1995 e dicembre 1996. Una seconda serie televisiva sarà trasmessa tra agosto 2000 e settembre 2001 prima di arrivare su France 3 all'inizio 2002.
Il progetto di un adattamento cinematografico
Nel 21° secolo, Action Man fu raccolto per celebrare il suo quaranta e cinquantesimo anniversario nel Regno Unito. Nel primo caso, tutte le figurine del periodo 1966-1984 sono state riprodotte identiche con confezioni vintage che ne hanno aumentato il valore, soprattutto perché non venivano prodotte in grandi quantità.
Per il mezzo secolo di Action Man, Art & Science ha ottenuto la licenza per produrre le figure e ha realizzato un soldato combinando i migliori elementi dei modelli degli anni '70 con capelli floccati e mani afferranti. Sempre nel 2016, per celebrare il 50° anniversario della vittoriosa Coppa del Mondo dei Tre Leoni, verranno commercializzate 1.966 statuette con l'immagine della leggenda del calcio inglese Bobby Moore.
L'ultima notizia importante riguardante la celebre statuina risale a sei anni fa. Alla fine del 2018, Art & Science ha introdotto sei nuovi modelli di Action Man destinati ai più piccoli che possono giocarci a partire dai 3 anni. Il volto con la cicatrice rimane lo stesso, ma il corpo cambia con meno punti di articolazione mentre le uniformi del soldato, del pilota e del marinaio si modernizzano. Qualche mese fa fece molto parlare di sé la voce di un adattamento cinematografico di Action Man mentre la società Hasbro detiene anche i diritti di “GI Joe” e “Transformers” ma rimase senza seguito.
