Ilona Maher, la stella del Rugby poco conosciuta sui social in Francia

Domanda veloce: chi è il personaggio del rugby più seguito al mondo sui social network? Dan Carter? Mancanza. Siya Kolisi? Ancora no. Antonio Dupont? Nessuno dei due ! Queste tre superstar del rugby mondiale sono lontane, molto lontane dalla colossale community che segue Ilona Maher sui social. Se non sei interessato al rugby a sette, il suo nome sicuramente non ti dirà nulla. Membro della squadra degli Stati Uniti Sevens, Maher ha vinto il bronzo olimpico ai Giochi Olimpici di Parigi. Per darvi un’idea della sua immensa popolarità in tutto il mondo, attualmente conta 4,7 milioni di follower su Instagram. Questo è quattro volte di più di tutti i campioni sopra menzionati, Dan Carter (1,1 milioni), Siya Kolisi (1,4 milioni) e Antoine Dupont (1,1 milioni). Maher è seguitissima anche su TikTok, la rete grazie alla quale si è fatta conoscere e dove oggi conta 3,4 milioni di abbonati. Si tratta di un totale stratosferico di 8,1 milioni di abbonati su due piattaforme.

Già molto popolare prima delle Olimpiadi (850.000 iscritti), Maher ha fatto esplodere i contatori durante le Olimpiadi grazie ai suoi video umoristici improntati all’autoironia, alle battute da scolaretti, ma anche incentrati sull’accettazione e sull’affermazione di sé. Uno dei suoi video più virali è stato quello in cui ha risposto a un “hater” (quelle persone che riversano il loro odio e la loro malizia in modo anonimo sulle reti) che le aveva fatto un commento maleducato. Intitolato “Finché gli odiatori continueranno a dire cose stupide, continuerò a rispondere”, Maher affronta così il suo detrattore: “Sono alto 1,78 me peso 91 kg. Il BMI non ti dice cosa posso fare sul campo o quanto sono in salute. Questi sono solo numeri messi uno dietro l’altro che non ti dicono nemmeno quanta massa muscolare ho. Oltretutto io ho 77 kg di massa magra, vi lascio fare il calcolo. Quindi ho un BMI di 30 e sono considerato sovrappeso ma alla fine sono io quello alle Olimpiadi e non tu. »

Una popolarità che va oltre il mondo del rugby

Come spiegare tanta popolarità? Perché va oltre la semplice comunità del rugby: “In un certo senso non offre troppi contenuti sul rugby”, analizza Nicolas Verdier, responsabile dei contenuti di Two Circle e citato dai nostri colleghi di RugbyPass, “Ha sfruttato se stessa, il suo umorismo e ha dato vita alle scene. » L’altra leva della popolarità è la sua lingua madre: “Parli francese, parli solo con francofoni. Parli inglese, parli a una comunità molto superiore”, continua Verdier. La sua popolarità è aumentata ulteriormente dopo la partecipazione allo spettacolo “Ballando con le stelle” negli USA, dove si è classificata seconda insieme al suo compagno.

In un momento in cui tutte le federazioni del mondo rincorrono i licenziatari, Ilona Maher è quindi una benedizione per il World Rugby. E anche per il campionato femminile inglese, visto che ha recentemente firmato con i Bristol Bears Women per i prossimi tre mesi in preparazione alla prossima Coppa del Mondo femminile. Effetto immediato: in meno di due settimane l’account Instagram della squadra femminile è triplicato, passando da 22.200 iscritti a 63.300. Popolarità globale quindi ma che si ferma ai nostri confini fisici. In effetti, la Francia è il 16esimo paese ad essere interessato ai settisti, poco più delle Filippine! Come spiegare un simile divario? Sicuramente a causa della minore popolarità del rugby a sette e soprattutto perché da buoni Galli, spesso siamo pessimi anglofoni…