Si è appena conclusa la stagione del Toulon Rugby Club, il Presidente Bernard Lemaitre ha accettato di riceverci al Campus, nel suo ufficio. L’obiettivo? Ripercorrere, senza ironia, l’anno finanziario 2023-2024 prima di pianificare in anticipo. Qualificazione, respiro durante l’inverno, fiducia mantenuta nello staff, il suo futuro immediato al club, la creazione di una fan zone, i trasferimenti… L’uomo forte dell’RCT spazza via tutti i temi importanti.
Prima dell’accanimento contro La Rochelle lei parlava di “una parte di soddisfazione”. Dopo la sconfitta il bilancio è cambiato?
No, è lo stesso. L’obiettivo prefissato, d’accordo con Pierre Mignoni, era finire in quattro. Abbiamo addirittura concluso con lo stesso numero di punti del terzo posto, il Bordeaux. Dal momento in cui inizia la fase finale, c’è un elemento di imprevedibilità, di imprevedibilità. Questo è quello che è successo. In generale sono soddisfatto, anche se in fondo ci sono ancora tanti rimpianti. Ma cos’è una stagione? A un risultato, a niente… dobbiamo necessariamente pensare un po’.
Nonostante l’eliminazione agli spareggi, erano passati sei anni dall’ultima volta che il Tolone assaporava la fase finale. È questa la tua migliore stagione alla guida del club?
In termini di risultati, sì. Perché siamo arrivati alla fine della stagione. Ma il migliore in termini di rugby, penso sia stato quello in cui eravamo quarti prima che il lockdown fermasse il campionato [2019-2020]. È storia antica, ma penso che fossimo stati più regolari.
Quindi questa stagione è più vincente rispetto all’anno scorso, conclusosi con il titolo della Challenge Cup?
Per me sì. Il campionato è insostituibile. Siamo molto contenti di aver vinto la Challenge Cup per la prima volta nella storia del club, ma sì.
Hai menzionato la mancanza di regolarità. Finisci alle 4e che posto è, in definitiva, fastidioso, se osserviamo il buco vissuto dal club da dicembre a marzo?
Lascia alcuni rimpianti. Qual e il punto? La meta subita a due minuti dalla fine contro il Bordeaux, quando ad esempio avevamo il possesso palla nella loro metà campo. Oppure alcune trasferte molto brutte, in cui non meritavamo di vincere. E altre in cui abbiamo giocato molto bene, anche a volte con squadre “leggere”. Come a La Rochelle. Se trasformiamo questo rigore che ci viene offerto due volte alla fine della partita… Il risultato è completamente diverso. Ma è così.
Per tornare a questa lacuna, in pieno inverno, l’RCT ha perso 10 partite su 13. Considerando la sua posizione di presidente, questo può aver creato una forma di stanchezza?
Mai stanco! D’altronde una piccola botta di morale, perché sono come tutti gli altri. Viviamo periodi di delusione, lottiamo contro noi stessi, contro l’ambiente. In un club come in un’azienda quello che serve è riuscire a restare in piedi anche di fronte alle difficoltà. Facciamo vedere a tutti che non solo siamo qui, ma che stiamo lavorando. Ma devo ammettere che ci sono lunedì mattina difficili.
Anche quest’anno la Coppa dei Campioni è stata un appuntamento imperdibile…
Una grande delusione, sì. Anche se non c’è stata nessuna partita in cui siamo stati ridicoli. Forse siamo stati leggermente battuti dalla squadra del Munster. Per il resto siamo andati vicini alla vittoria contro Northampton ed Exeter. Sono molto fiducioso per il futuro. Perché penso che sia relativamente facile fare meglio. Non siamo lontani.
Si può dire, da presidente, che non siete lontano? Che con un po’ di tempo potrebbe funzionare?
Certo. Sai, quando collaboriamo a stretto contatto come faccio con Pierre Mignoni, condividiamo tutto. Non ci nascondiamo nulla l’un l’altro. Non è il tipo di persona che si nasconde dietro delle scuse. Da lì, sappiamo dove le cose non hanno funzionato, dove non siamo stati all’altezza. Allora ci diciamo che non siamo lontani e che la prossima volta faremo le cose meglio.
Hai pensato, in questa spirale negativa, di dare una scossa al tuo staff? Iniettare nuovo sangue come elettroshock?
Non sono una persona che cambia le cose ogni cinque minuti. Non è una questione di lealtà, ma di valutare le situazioni. Nel rugby, come in tanti altri ambiti, ciò che funziona è una forma di continuità e fiducia. Quando in una squadra c’è un buon clima, qualità intrinseche dei giocatori, ma la maionese non ha ancora solidificato bene, ci diciamo che dobbiamo perseverare, continuare a lavorare. Come molti sanno, nel rugby professionistico le grandi squadre si costruiscono nell’arco di diversi anni.
Si parla spesso del bastone come di una leva “più facile” da attivare, ma sei rimasto deluso da certi giocatori?
Alcuni giocatori, che non nominerò, non erano al livello che ci aspettavamo. Non sono stati fedeli e coerenti con la loro reputazione, la loro esperienza. È chiaro. Allora ci poniamo delle domande.
Non sei abituato a parlare davanti al gruppo. Quest’anno lo hai fatto solo una volta, prima del ricevimento a Perpignan. Per quello?
Sentivo che c’era un momento decisivo nella stagione. Ho chiesto a Pierre di mettere il gruppo di 23 persone, e non uno di più, in una stanza. Perpignan era in pieno svolgimento e avevamo davvero bisogno di riprenderci. Dovevo farlo. Altrimenti non mi dedico allo sport. Ma sono qui. Ascolto, osservo, di tanto in tanto nel salutarli faccio loro un commento che dimostra che sono consapevole della loro situazione, personale o rugbistica, positiva o negativa. E lo sanno. Sanno che lo so.
Cosa hai detto ai giocatori?
Queste sono cose personali, parti della mia vita. Alcuni sanno che potrei essere il loro bisnonno, o addirittura il loro nonno, ma nessuno il loro padre. Ho una certa precedenza. Chi sa che sono nato prima della Seconda Guerra Mondiale, non necessariamente sa di cosa si tratta (ride). Quindi nella mia vita ho sperimentato tante cose, di diverso tipo, e a volte ne scelgo una che mi sembra adatta a ciò che sta attraversando la squadra.
In questa stagione hai provato anche a ricreare gli scambi con i tifosi. Era importante per te?
Abbiamo avuto un incontro durante il quale tutti sono stati invitati. Purtroppo eravamo solo 150, quando avrebbero potuto essere 500 o 600.
Spesso vieni interrogato dai tifosi. Come gestiamo quotidianamente queste criticità?
Finché è una recensione, va bene. Ciò che non vivo bene, anche se comincio a prendere le distanze, è quando rasenta l’offensiva. O che lo sia davvero. Soprattutto perché so che viene da persone che non sanno cosa facciamo veramente nel club. Lo ignorano o vogliono ignorarlo. Perché ci sono informazioni sufficienti, da quattro-cinque anni, sul progetto del club, sui mezzi di cui stiamo cercando di attrezzarci per andare avanti. Sia in termini di infrastrutture, che è uno sforzo unico nel mondo del rugby. Rifaremo questo incontro in futuro. Con l’idea di informare quante più persone possibile. Non tutto è un successo, questo è chiaro. Ma sono convinto che sotto questo aspetto questo incontro sia stato utile.
A volte dici a te stesso, quando torni a casa da solo, che con tutto l’investimento che hai investito nel club, meriti di essere supportato meglio? Con più indulgenza?
Questo non lo dico a me stesso, no. Credo che otteniamo ciò che meritiamo. Poi dipende da chi veniamo giudicati. Oggi mi trovo in un periodo in cui l’ho accettato. Quando riguarda me personalmente, colpisce molto di più la mia famiglia, che è molto amante del rugby. Hanno letto tutto sull’RCT, insegnandomi un sacco di cose che nemmeno leggo (ride). Quindi sì, ha un impatto maggiore. Necessariamente. Ma è l’uomo che parla. Non il presidente.
Una volta finita la stagione, quale percorso fisserai per i tuoi giocatori e il tuo staff per la prossima stagione?
Più o meno lo stesso quando si tratta della stagione regolare del campionato. Devi assolutamente essere tra i primi quattro e, se possibile, un po’ meglio. Penso che sia realizzabile perché la squadra diventerà ancora più forte. Con giocatori che potremmo definire di seconda o terza fascia, per tutelarsi da selezioni e infortuni. Non abbiamo ancora finito il reclutamento, ci sono due o tre novità che ci aspettano. Spero che ci riusciremo. Ho buone speranze!
