“Dovevi aspettarti di giocare di più. Come lo vivi?
È chiaro che sono arrivato con molte speranze per questa competizione. Fa parte delle bizzarrie del calcio, non ho giocato ultimamente, mi mancava il ritmo e lo sentivo durante l’allenamento. Lo ha capito anche l’allenatore. Abbiamo avuto uno scambio, abbiamo parlato bene, sapevo quale fosse il mio posto già prima della prima partita e ora cerco di farmi trovare pronto ogni volta.
C’è questa frustrazione ma sono molto felice di essere nella squadra francese. So che un Ibou al 100% non si sarebbe mai seduto in panchina, ma siamo una squadra, dobbiamo stare insieme e ho un ruolo molto importante da svolgere con i sostituti che potrebbero essere frustrati nel non giocare. Dobbiamo arrivare fino in fondo a questa competizione a tutti i costi, non sappiamo mai cosa succederà e il gruppo vive benissimo, stiamo vivendo momenti favolosi che non dimenticheremo.
Che ricordi hai dei tuoi duelli con Romelo Lukaku e come dovresti affrontarlo?
Lo dicevo agli altri qualche giorno fa: è l’attaccante più forte contro cui ho giocato. Ho optato per questa tecnica: non entrare in contatto prima che lui riceva la palla. Durante i primi due duelli ho sentito la sua forza, mi sono detto che sarebbe stato troppo complicato, perché gioca molto con il corpo. Ha tante qualità ma non c’è solo Lukaku in Belgio, è tutta una squadra ed è complicato perché arriverà con questa rivincita del Mondiale 2018.
“(su Saliba e Upamecano) È una sana competizione, non auguro loro alcun male, ma quando Ibou tornerà al 100%, farà caldo…”
Ricordi la semifinale vinta contro il Belgio (1-0) durante i Mondiali del 2018?
Ero a Lipsia, a casa, con il mio migliore amico e sinceramente non ci credevo perché la squadra belga era impressionante, soprattutto Eden Hazard che dava fastidio. (ridere). Ero molto felice di vedere gli azzurri in finale, mi sono detto “cavolo”, scusate il termine, questa coppa ce la possiamo prendere. Quando abbiamo vinto, ero così deluso di non essere in Francia perché ho visto i video dei miei amici festeggiare, mi sarebbe piaciuto essere con loro. È stato un momento favoloso e spero che sarà lo stesso anche lunedì.
Come giudichi il lavoro di Mike Maignan e la cerniera Saliba-Upamecano?
Mike Maignan è un portiere straordinario, lo ha dimostrato ad inizio gara salvandoci più volte. La cerniera sta facendo molto bene, non c’è niente da dire perché abbiamo preso solo un gol su rigore, non possiamo essere più contenti, siamo nella continuità delle partite di qualificazione.
Cosa ne pensi di Saliba in particolare?
Penso che abbia fatto delle ottime prestazioni. Lo rispetto molto come Dayot Upamecano. Con la stagione che ha trascorso all’Arsenal, se lo merita. Gli ho detto di prendere quello che c’è da prendere, è il suo momento. È una sana competizione, non gli auguro alcun male ma quando Ibou tornerà al 100% farà caldo…”
