(Agenzia Ecofin) – La Cina domina l’offerta globale di terre rare. Per offrire alternative agli acquirenti, negli ultimi anni gli investitori hanno lanciato un attacco ai depositi africani. È il caso di Lindian, proprietaria del progetto Kangankunde in Malawi.
Risorse Lindian pubblicate il 1È Luglio i risultati di uno studio di fattibilità per il progetto Kangankunde sulle terre rare in Malawi. Grazie a un investimento iniziale di 40 milioni di dollari, si prevede che la miniera entrerà in funzione nel 2025 e consegnerà un totale di 685.716 tonnellate di concentrato di terre rare durante la fase 1 (45 anni).
Lindian prevede di completare il finanziamento necessario per sviluppare la miniera nel terzo trimestre del 2024, per consentire l’inizio dei lavori di costruzione entro la fine dell’anno. La messa in servizio dell’impianto di lavorazione dovrebbe quindi avvenire nel quarto trimestre del 2025.
Una volta in produzione, Kangankunde può fornire 15.323 tonnellate di concentrato all’anno, contenenti 1.613 tonnellate di ossidi di neodimio e praseodimio (NdPr). Si tratta di due metalli delle terre rare molto richiesti nell’industria dei veicoli elettrici e nel settore dell’energia eolica. Nel corso della fase 1, si prevede che Kangankunde consegnerà 72.203 tonnellate di NdPr.
«I risultati dello studio di fattibilità riaffermano lo status di livello mondiale del progetto Kangankunde e il suo posizionamento competitivo per soddisfare la crescente domanda di terre rare. Il progetto si distingue per la sua qualità elevata, i bassi livelli di impurità e la struttura dei costi interessante“, ha commentato Alwyn Vorster, CEO di Lindian.
Malawi, la futura roccaforte delle terre rare in Africa?
Se i piani di Lindian si concretizzassero, la società australiana diventerebbe il principale produttore di terre rare del Malawi. Non è tuttavia l’unica ad operare nel paese, poiché Mkango Resources è presente nel progetto delle terre rare di Songwe Hill almeno dal 2011. La società canadese ha pubblicato uno studio di fattibilità dal 2022 che mostra la possibilità di sfruttare una miniera a Songwe Hill per una durata di 18 anni.
Per il momento, Mkango ha comunque scelto di concentrarsi su progetti di riciclaggio di magneti in terre rare, in particolare con l’avvio di fabbriche in Germania l’anno prossimo e negli Stati Uniti nel 2026. Lo sviluppo di Songwe Hill è quindi ritardato, ma il suo potenziale rimane intatto . Grazie a un investimento iniziale di 311 milioni di dollari, la miniera può produrre 5.954 tonnellate di ossidi di terre rare (TREO) all’anno, comprese 1.953 tonnellate di NdPr.
Songwe Hill e Kangankunde possono quindi consentire al Malawi di affermarsi come uno dei principali produttori africani di terre rare. Nel continente, il Burundi si è distinto nel 2017 diventando il principale produttore del continente. All’origine di questo successo, la miniera Gakara è tuttavia in manutenzione e manutenzione dal 2021 a causa di una controversia tra le autorità locali e il suo proprietario Rainbow Rare Earths. Nel frattempo, altre società stanno lavorando per sviluppare miniere di terre rare in Tanzania, Uganda e Sud Africa.
Emiliano Tossou
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