Con pochi giorni prima che il capitano Steven Stamkos possa testare il mercato dei free agent, il direttore generale Julien BriseBois ha detto venerdì mattina di non essere sicuro di poter raggiungere un accordo per mantenere il capitano dei Lightning.
BriseBois ha detto di aver avuto colloqui con i rappresentanti di Stamkos non più tardi di giovedì a Las Vegas, ma “non so se riusciremo a concludere un accordo entro lunedì”, ha detto.
“Entrambe le parti sono interessate a raggiungere un accordo, ma non siamo riusciti a trovare un accordo su termini soddisfacenti per entrambe le parti.”
Brisebois ha insultato Stamkos con un’offerta di 8 anni e 3 milioni di dollari all’anno.
Le cose possono muoversi velocemente in questo periodo della stagione, e quando era un free agent nel 2016, anche le trattative arrivavano all’ultimo minuto, due giorni prima dell’inizio del periodo di free agent. Stamkos ha quindi esplorato altre opzioni, ma alla fine è rimasto a Tampa Bay.
La differenza questa volta è che i Lightning hanno poco spazio sotto il tetto salariale, soprattutto dopo il recente ritorno del difensore Ryan McDonagh e il suo impatto salariale di 6,75 milioni di dollari.
Con solo 18 giocatori sotto contratto NHL, hanno a disposizione 5,335 milioni di dollari entro il limite di 88 milioni di dollari per la stagione 2023-24.
Quella cifra da sola potrebbe non essere sufficiente per ingaggiare il capitano, per non parlare di riempire il resto della squadra.
BriseBois era più ottimista riguardo alla firma di un prolungamento del contratto per il difensore Victor Hedman. Sta entrando nell’ultimo anno del suo contratto di otto anni con un impatto salariale annuo di 7,875 milioni di dollari.
“Abbiamo discusso con l’agente di Victor riguardo ad una proroga”ha detto BriseBois.
“E nel suo caso, abbiamo più tempo prima di dover concludere un accordo. Gli resta ancora un anno di contratto attuale”.
“Detto questo, il nostro piano è ancora quello di posizionarci per annunciare un accordo su un nuovo contratto per Victor nei prossimi giorni”.
Brisebois non ha voluto commentare se dovrà scambiare un contratto esistente per firmare nuovamente Stamkos. E non è necessariamente qualcosa che dovrebbero fare in questo momento.
Le squadre possono superare fino al 10% il tetto salariale fino all’inizio della stagione, ma il mercato commerciale è in genere più attivo prima del periodo di draft e free agent.
Inoltre non ha preso in considerazione la possibilità di una squadra Lightning senza Stamkos, dicendo che sarebbe prematuro commentare l’impatto, ma ha aggiunto che la squadra ha dei piani B se dovesse improvvisamente sostituirlo. Stamkos rimane un attaccante di altissimo livello, avendo appena segnato 40 gol e 81 punti all’età di 34 anni.
“Stiamo lavorando su piani diversi con variabili diverse, possibili scenari commerciali, potenziali acquisti di free agent là fuori,” BriseBois ha detto.
“Non si tratta solo di riempire un buco, ma di costruire la migliore squadra possibile… per la prossima stagione e gli anni futuri.”
Se Stamkos arrivasse sul mercato dei free agent, avrebbe sicuramente i suoi corteggiatori e potrebbe attrarre offerte migliori. La scorsa stagione ha avuto un impatto salariale di 8,5 milioni di dollari.
I Detroit Red Wings e i Nashville Predators sono i grandi favoriti in questo file.
Brisebois è un negoziatore “hardcore”, determinato a mantenere la competitività del Lightning senza passare attraverso una ricostruzione.
Venerdì ha detto che la squadra era tra le prime cinque per gol segnati, per power play e rigori, ma si è classificata 22esima per gol subiti.
Sebbene BriseBois attribuisca parte di ciò all’assenza anticipata del portiere Andrei Vasilevskiy e ad altri infortuni, l’attenzione è rivolta al miglioramento difensivo.
“Come tornare ad essere una delle prime 10 squadre difensive” BriseBois ha detto.
“E poi come possiamo gestire al meglio i pezzi di quel puzzle per arrivare fin lì? È qualcosa su cui stiamo lavorando dalla fine della stagione…”
“Avere di nuovo Ryan McDonagh è sicuramente un grande passo verso il nostro obiettivo di diventare di nuovo una delle prime 10 squadre difensive”.
“E ovviamente un Andrei Vasilevskiy in salute aiuterà anche a migliorare la nostra difesa. E penso che queste due cose combinate siano già un ottimo inizio verso il nostro obiettivo di diventare di nuovo una delle prime 10 squadre difensive”.
