Pochi franchise comunicano la partenza di una delle loro star prima che avvenga qualsiasi transazione. I Clippers hanno annunciato domenica la fine del periodo di Paul George, e cinque anni di collaborazione con l’ala dell’All-Star. La franchigia di Los Angeles spiega di aver negoziato “mesi” con il campo del giocatore, senza riuscire a trovare un terreno comune. E che il divario tra le proposte dei due partiti era “significativo”.
Dopo aver prolungato Kawhi Leonard durante la stagione, poi James Harden nelle prime ore di free agency domenica, i Clippers ora pianificheranno senza Paul George ma con maggiore flessibilità finanziaria.
« Con l’avvicinarsi della offseason, il nostro roster è stato costruito con tre grandi giocatori dai 33 anni in su, due dei quali potrebbero diventare free agent. » scrive il franchise californiano. “ Volevamo trattenerli con contratti che ci permettessero di continuare a costruire la squadra nonostante i nuovi vincoli del nuovo contratto collettivo. Abbiamo negoziato per mesi con Paul e i suoi rappresentanti un contratto che avesse senso per entrambe le parti, e stavamo andando in pezzi. »
I Clippers hanno esplorato l’idea di uno scambio
I nuovi residenti di Inglewood spiegano di aver lavorato invano allo scenario di uno scambio dopo che Paul George aveva attivato la sua opzione contrattuale per la prossima stagione. “ Ciò ci avrebbe lasciato in una posizione simile rispetto al CBA (il contratto collettivo), con ben poco per giustificare le restrizioni » che questo accordo avrebbe imposto, precisano i Clippers.
« Comprendiamo e rispettiamo la decisione di Paul di cercare altrove il suo prossimo contratto. […] Siamo entusiasti delle opportunità che ci vengono offerte, tra cui una maggiore flessibilità. Kawhi è un giocatore All-NBA e pensiamo che Ty Lue sia il miglior allenatore del campionato. Schiereremo una squadra molto competitiva in questa stagione e in futuro sfrutteremo i nostri vantaggi gestionali per riportare talenti di prim’ordine all’Inuit Dome. »
ESPN e Adrian Wojnarowski aggiungono che Paul George ha già iniziato le sue ricerche da quando avrebbe dovuto incontrare una delegazione dei Sixers domenica sera a Los Angeles. La franchigia di Philadelphia è ora la favorita per recuperare “PG13” e circondare Joel Embiid e Tyrese Maxey con un giocatore che la scorsa stagione aveva ancora una media di 22,6 punti, 5,2 rimbalzi e 3,5 assist.
Ma chi non sarà mai riuscito a portare i Clippers in vetta, tra i suoi infortuni e quelli di Kawhi Leonard. In cinque anni avrà raggiunto la finale di Conference solo una volta, battuto dai Suns nel 2021.
In ogni caso, non hanno perso tempo nel trovare un sostituto per Paul George, con la firma di Derrick Jones Jr.
