Il governo del Quebec sta gradualmente abbandonando l’energia prodotta da combustibili fossili a favore di altre forme di energia rinnovabile per garantire la transizione energetica.
Tuttavia, nonostante un settore basato in gran parte sull’energia idroelettrica, uno studio condotto da HEC Montréal rivela nel 2021 che quasi tre quarti delle emissioni di gas serra (GHG) sono direttamente collegate all’energia.
Jasmin Raymond, professore presso l’Istituto Nazionale di Ricerca Scientifica. (Tratto dal sito dell’INRS)
Ci sono anche settori industriali che saranno difficili da elettrificare. Jasmin Raymond, professoressa dell’Istituto Nazionale di Ricerca Scientifica (INRS), cita in particolare l’industria pesante, la petrolchimica e i trasporti a lungo termine poiché le tecnologie non sono adatte a loro.
L’idrogeno verde è quindi attualmente utilizzato nei settori individuati in precedenza al fine di ridurre l’impronta ambientale di queste attività industriali. Questa fonte di energia è prodotta dall’elettrolisi dell’acqua, che prevede il passaggio di una corrente elettrica attraverso l’acqua per estrarre l’idrogeno.
“L’idrogeno verde è un carburante molto interessante per decarbonizzare la nostra economia. Rischia però di essere molto costoso da sfruttare perché la catena dalla produzione al consumo è complessa”.
— Jasmin Raymond, professoressa dell’INRS
Un team dell’INRS, sotto la supervisione di Jasmin Raymond e del professore associato Stephan Séjourné, anche presidente di Enki GeoSolutions, ha recentemente pubblicato uno studio che evidenzia un altro tipo di idrogeno forse meno costoso, che potrebbe diventare un elemento importante della transizione energetica, oltre a idrogeno verde ed elettricità.
Il professor Stephan Séjourné è anche presidente di Enki GeoSolutions. (Alain Roberge/Archivio La Presse)
“L’idrogeno naturale o bianco viene prodotto geologicamente nel sottosuolo terrestre, quindi senza intervento umano. Se riuscissimo a trovarne quantità sufficienti in Quebec, avremmo a nostra disposizione una fonte di energia senza emissioni di carbonio”, afferma il signor Séjourné in un’intervista a Il Sole.
Lo studio, suddiviso in sei rapporti, fa il punto sullo stato delle conoscenze sull’idrogeno naturale. I ricercatori dell’INRS hanno quindi effettuato un inventario delle rocce che possono produrre naturalmente idrogeno in Quebec. Li troviamo potenzialmente a Montérégie, Estrie, Gaspésie, Abitibi e Lac-Saint-Jean.
“Abbiamo rilevato indicazioni di idrogeno naturale in Quebec. Stiamo trovando quantità abbastanza apprezzabili per sfruttarlo? Questa è la grande domanda alla quale dovremo trovare una risposta”, afferma Jasmin Raymond.
È molto presto per prevedere la quantità di idrogeno che potrebbe contenere il sottosuolo del Quebec, dicono i due professori. Occorre innanzitutto avviare un’attività di esplorazione geologica per verificare l’esistenza di invasi interessanti nella provincia.
In tutti e quattro gli angoli del mondo, gli sforzi per sviluppare questa risorsa sono ancora in fase di esplorazione, ad eccezione di un unico progetto di produzione in Mali. “Se rimuoviamo il 10% della risorsa presente in questo serbatoio, ciò equivale all’energia che possiamo produrre con un elettrolizzatore da 20 megawatt per 157 anni”, afferma ottimisticamente Raymond.
Da pochi anni a un decennio
Tuttavia, la produzione di idrogeno naturale in Quebec non è una cosa del futuro perché questo settore non è chiavi in mano, come sottolinea Stephan Séjourné.
“Non si tratta di applicare competenze già acquisite altrove. Dovremo capire come fare bene le cose. Dovremo adattare le tecniche operative alla geologia, alla geografia e alla società del Quebec”, afferma.
Si parla quindi di diversi anni prima dell’inizio della produzione naturale di idrogeno se l’esplorazione si rivelasse conclusiva. Lo sviluppo di un settore per questa fonte di energia potrebbe richiedere fino a un decennio.
