aneddoti e momenti speciali, racconta come incordava le racchette della leggenda del Tennis

Maxime Boulanger ha fatto parte della squadra di Rafael Nadal per quasi quindici anni nel circuito mondiale del Tennis (ATP). Ha incordato le sue racchette per tre importanti tornei della stagione. Pochi giorni dopo l’addio di una delle leggende di questo sport, Picard è tornato al suo viaggio, strettamente legato allo spagnolo.

Per quasi quindici anni, Maxime Boulanger, originario di Chauny, nell’Aisne, è stato l’artefice di numerose vittorie per Rafael Nadal, leggenda del tennis. Picard ha incordato le racchette dello spagnolo in tre tornei del circuito ATP: il Masters 1000 a Monte-Carlo e Bercy, poi il Masters di Londra.

La collaborazione con il maiorchino è iniziata in occasione del torneo di Parigi del 2007. Due anni dopo l’adesione al circuito, nel 2005, l’anno della prima incoronazione dello spagnolo al Roland-Garros. Ha poi arbitrato il torneo del Grande Slam, ma con giocatori di livello inferiore, per mancanza di esperienza. “È stato dal 2007/2008 che ho avuto la possibilità di incordare i grandi giocatori“. Si vide propulso col re d’argilla.

Ogni stagione, Rafael Nadal ha assunto i servizi di sei traverse. “C’era fiducia, non c’erano problemi, quindi non c’era motivo di cambiare“, spiega Maxime Boulanger.

Questa vocazione, praticata professionalmente da meno di dieci francesi nei circuiti più prestigiosi, è iniziata con suo fratello. “Quando ero più giovane ha incordato le mie racchette su una macchinetta manuale. E poi è stato nel mio club di tennis che ho visto gli allenatori incordare.“Successivamente è stato lui a ritrovarsi dietro la macchina da presa, nei negozi di articoli sportivi di Saint-Quentin, prima di approdare nella capitale.

Prima di plasmare la racchetta di Rafael Nadal, Maxime è entrato nel mondo della palla gialla, colpendola per la prima volta, all’età di cinque anni, al club di Chauny. Dove è cresciuto. Quindi non ha mai più lasciato questo universo. “Sono stato raccattapalle al Roland-Garros nel 1995 e nel 1996, ma anche a Bercy. Ho avuto anche la possibilità di giocare con Nikolay Davydenko a Bercy (vincitore del Masters 1000 nel 2006), sul campo centrale, come sparring player. Quindi ne sono sempre stato immerso.“

C’era sempre ciao, simpatia, riconoscimento. Vittoria o sconfitta.

Maxime Boulanger

Incordatore professionista del circuito ATP

Quando gli viene chiesto di approfondire i suoi ricordi con Rafael Nadal, Maxime li racconta e li rivive nei dettagli. “C’era questa parte (dove) siamo una squadra. È sempre stato importante per Tony (zio del giocatore e allenatore) avere la stessa persona perché c’era una superstizione. È stato sempre rassicurante per il giocatore e per lo staff.“Questo è il modo in cui si esprime naturalmente:”Ho vinto Monte-Carlo nove volte con Nadal“, sugli undici titoli ottenuti dallo spagnolo.

Ricorda i rapporti semplici e rispettosi. “È stato qualcuno che è venuto e ha posato lui stesso la racchetta. C’era sempre ciao, simpatia, riconoscimento. Vittoria o sconfitta, ringraziava comunque i fustigatori, lo staff.“

Il ricordo che più mi torna in mente è “le ciaspolate veloci”. Coloro che dovevano infilare nel bel mezzo di una partita. “A Monte-Carlo abbiamo avuto un rito. Dopo otto partite, ha inviato una racchetta espressa. E da quel momento in poi, ho avuto la macchina che è stata rilasciata. Aspettavo che arrivasse la racchetta, dai raccattapalle, per registrarla il più velocemente possibile, così da poterla recuperare.“Delle sei o sette racchette con cui giocava durante la giornata, ce n’era sempre”una o due racchette che preferiva“.

“A volte l’ho riportata in campo. I nostri occhi si incontrarono.“ Senza fermarsi, passa da un aneddoto all’altro, compreso quello della finale del torneo di Monte-Carlo, che contrappose lo spagnolo al francese Gaël Monfils, nel 2016. “Riporterò le racchette nello spogliatoio. Siamo solo noi due. Parliamo per due minuti, lo incoraggio. C’è sempre quell’occhiolino, quel sorriso e il grazie.“

Nel suo racconto ripercorre una giornata tipo in questo primo Masters 1000 su terra battuta della stagione. “Al mattino è venuto ad allenarsi dalle 9:00 alle 12:00 con tre diversi eventi di sparring. Lì abbiamo usato tre o quattro racchette perché colpiva così forte che non aspettava che la corda si rompesse.“Lo ha cambiato non appena la pressione sanguigna è scesa.”Ha terminato l’allenamento a mezzogiorno. Successivamente è andato a farsi la doccia. Mi ha dato due o tre racchette da registrare per la partita. Quando è tornato al centro intorno alle 15/16, ha giocato la sua partita. Quindi abbiamo avuto sei, sette racchette quel giorno. Ho calcolato che su un torneo avevamo poco più di 40 racchette” nel corso della settimana. Il tutto mettendo in fila altri giocatori contemporaneamente.

Maxime precisa che “Rafa ha giocato con il calibro più grosso“del circuito, cioè la corda più grossa.”Ha dato così tanto effetto alla palla che non poteva giocare con un calibro sottile“, come Roger Federer e Novak Djokovic. Per capirci meglio, lo spagnolo ha giocato con una corda spessa 1,35 millimetri, contro 1,25 millimetri delle altre due leggende.

Un 20° Mont-Carlo nel mirino

Oggi Picard conserva molto “bei ricordi, soprattutto quando vedi il percorso, la storia. Questi rimangono momenti speciali.“

Adesso, a 43 anni, lavora per il Tennis Club de Paris”,uno dei club più riconosciuti in Francia“, sottolinea. Questo club ha visto la presenza dei più grandi giocatori francesi, come alcuni “Mousketeers” dell’ultima generazione: Jo-Wilfried Tsonga e Gilles Simon. Oppure Julien Beneteau, l’attuale capitano della Fed Cup.

A fine novembre la stagione ATP è in pausa. Si sta preparando per il prossimo. “Tornerò a Miami a marzo. E poi farò il mio ventesimo Monte-Carlo“. Da Nadal ad altri giocatori emblematici, Maxime ha molteplici aneddoti da condividere, sufficienti a far sognare molti appassionati di tennis, giovani e meno giovani.