Francia e Inghilterra favorite retrocesse, Croazia alla fine del ciclo, Spagna e Germania sostenute dai loro giovani talenti… ecco i top e i flop della fase a gironi di Euro 2024.
Preferiti, davvero?
Annunciate tra le grandi favorite della competizione, Francia e Inghilterra, finalista e semifinalista del Mondiale 2022, hanno sofferto degli stessi mali: animazione offensiva interrotta, scarsa efficienza sotto porta e poche certezze sui propri schemi di gioco. .
Le due squadre si sono comunque qualificate agli ottavi, ma con soli 5 punti ciascuna (una vittoria, due pareggi) e un’impressione generale un po’ preoccupante rispetto alle enormi aspettative che le circondano, agli immensi talenti che compongono la loro rosa.
Peggio ancora, sono riusciti a segnare solo due volte in tre partite, mentre contano nelle loro fila alcuni dei migliori giocatori offensivi d’Europa, tra cui i due capocannonieri della stagione Harry Kane (45) e Kylian Mbappé (44), tornati mascherati dopo essersi rotto il naso durante la prima partita contro l’Austria.
La Croazia sul tappeto
Questa è sicuramente la scena più suggestiva di questo girone d’andata: l’eterno Luka Modric, 38 anni, che credeva di aver segnato il gol qualificazione contro l’Italia dopo un rigore sbagliato, ha assistito, impotente, al “miracolo del Lipsia”.
In piedi con la maglia tra i denti, il capitano croato ha visto dalla sua panchina l’attaccante della Lazio Mattia Zaccagni crocifiggere la sua squadra con un tiro arricciato all’incrocio dei pali nell’ultimo secondo del match (90esimo+8), prima del crollo.
Perché questo gol, che poi qualificò la Nazionale ma lasciò ancora qualche speranza al Vatreni di raggiungere gli ottavi, segnò forse la fine dell’invecchiamento della generazione d’oro croata, che sembrava totalmente travolta contro la Spagna (3-0) e troppo febbrile contro l’Albania. (2-2). Anche se Modric, che probabilmente giocava il suo ultimo torneo internazionale con il suo paese a quasi 39 anni, sembrava spostare ulteriormente la scadenza.
“Vorrei continuare a giocare per sempre, ma arriverà il momento in cui dovrò appendere le scarpe al chiodo”, ha detto dopo la partita, a viso chiuso. “Continuerò a giocare, non so per quanto ancora”.
Musiala, Williams, Yamal… giovani già al potere
Nei gironi A e B hanno fatto impressione altre nazioni che gli osservatori collocavano un po’ sotto Francia e Inghilterra.
La Spagna, l’unica squadra ad aver vinto le tre partite del girone più difficile, contro Croazia (3-0), Italia (1-0) e Albania (1-0), ha vinto affermandosi come una seria contendente al titolo con forza collettiva e un gioco attraente, trasformato dal contributo delle due giovani ali dell’FC Barcelona e dell’Athletic Bilbao Lamine Yamal, 16 anni e Nico Williams, 21 anni.
Stessa osservazione per la Germania, paese ospitante in missione per riconquistare il suo pubblico dopo anni di successivi fallimenti, stabilizzato dal ritorno del suo metronomo Toni Kroos, 34 anni, e rinvigorito dall’ascesa dei due più grandi talenti tedeschi Jamal Musiala e Florian Wirtz, 21 anni.
Il trequartista del Bayern Monaco è stato uno dei giocatori più in vista di questo primo turno, con due reti segnate, ganci sempre incisivi e una grande influenza nelle combinazioni di gioco della Mannschaft.
La bellissima sorpresa georgiana
E che dire della Georgia, che si è qualificata coraggiosamente agli ottavi di finale del primo torneo internazionale della sua storia?
La 74esima nazione del ranking Fifa, battuta in avvio dalla Turchia (3-1) nonostante una partita intera, ha tenuto testa alla Repubblica Ceca (1-1) prima di battere il Portogallo (2-0), ogni volta grazie ai suoi tre giocatori chiave: il portiere Giorgi Mamardashvili (Valencia), il fenomeno Khvicha Kvaratskhelia (Napoli) e l’attaccante Georges Mikautadze (Metz).
Con tre gol in tre partite, Messin è il capocannoniere della competizione, mentre il suo portiere è attualmente candidato al titolo di miglior portiere, con 21 parate in tre partite, di cui 11 per mantenere il pareggio contro la Repubblica Ceca. Il napoletano, ambito dal Paris Saint-Germain, è stato decisivo contro il Portogallo per mandare gli uomini di Willy Sagnol all’ottavo posto.
