Per il suo primo torneo internazionale, all’età di 28 anni, Mike Maignan ha fugato ogni dubbio sulla sua capacità di assumere il ruolo di numero 1 dei Blues in due partite. Il portiere è anche uno dei migliori giocatori della squadra francese, che non ha subito gol dall’inizio degli Europei. Coloro che lo hanno incontrato non sono sorpresi.
La sua rapidissima uscita davanti a Baumgartner contro l’Austria (1-0) ha cambiato la partita, con i Blues che hanno segnato subito, meno di due minuti dopo questo intervento. Il suo tuffo decisivo al primo minuto contro l’Olanda (0-0), su rete di Frimpong, ha permesso ai francesi di non inseguire il risultato.
Fin dall’inizio degli Europei, Mike Maignan è stato il simbolo della solidità della sua squadra, che non ha subito gol e alla fine non ha corso alcun pericolo (sette tiri in porta subiti).
Con due reti inviolate, il portiere dei Blues si unisce ai suoi predecessori Joël Bats e Fabien Barthez, anch’essi imbattuti nelle prime due partite di Euro 1984 per il primo e di Coppa del Mondo 1998 per il secondo.
“Mike è raggiante”, ha esultato Didier Deschamps dopo la partita contro l’Olanda. “È forte, si sente forte, è un leader per la difesa, avremo bisogno di lui a quel livello!”.
Fare bolle e imparare
Mike Maignan aspettava questi momenti da diversi anni, dopo aver aspettato all’ombra di Hugo Lloris nella squadra francese. “Credo che gli ribollisse dentro”, sorride Romain Damiano. Questo allenatore ha scoperto Maignan nel suo primo club a Villiers-le-Bel, da pulcino, quando un giorno il piccolo Mike lo aiutava nelle gabbie. Non li lasciò mai più.
“Quando aveva 14 anni, ho parlato con mio padre e gli ho detto che avevo il futuro portiere numero 1 della nazionale francese. Adesso che c’è lui, per gli altri è finita”. Con uno stile di vita sano, resterà lì almeno fino al 40 anni”, aggiunge.
Perché conosce bene il carattere del portiere, “discreto, riservato” fuori dal campo, ma che una volta in campo si trasforma. “Può essere incredibile e allo stesso tempo faticoso per chi lavora con lui perché ti porta con sé nel lavoro, nella preparazione, nella professionalità, nel dettaglio, spiega Éric Alibert”, il suo preparatore dei portieri al Lille dal 2019 al 2021. “Oltre le sue qualità complessive, la sua mentalità fanno parte del suo bagaglio”.
E ne aveva bisogno, questo personaggio, perché non sempre il milanese otteneva subito ciò che voleva. Arrivato a Parigi a 14 anni, non ha mai giocato, escluso da Sirigu, Douchez e poi Trapp. A Lille, ha aspettato dietro Vincent Enyeama prima di vincere. E in Blu, Hugo Lloris gli ha bloccato a lungo la strada (17 presenze su 28).
“Era il numero 3, probabilmente con un po’ di impazienza, pensa Romain Damiano Ma ha saputo prendere esempio dai portieri che erano davanti a lui, nella squadra francese, al Parigi o al Lille posto, nessuno glielo toglie.”
Secondo Franck Raviot, preparatore dei portieri della Francia, ci sono molte somiglianze tra Lloris e Maignan. “All’epoca parlavo molto con gli allenatori dei portieri del PSG, lui ascoltava davvero, prendeva esempio dagli altri, lo stesso al Lille”, ricorda Damiano.
Lloris come esempio
Alibert è d’accordo: “Dietro Lloris penso che abbia dovuto imparare, anche se era il numero 3, che non è un ruolo facile, lavori dopo le sedute, stai con ragazzi che hanno giocato poco per me, lui era pronto nella sua testa da un po’. In questo caso, osservi ciò che accade intorno a te, ha imparato molto anche da Franck Raviot.
Sicuro nel gioco aereo, bravo in linea e piuttosto pulito nei piedi: le prime prestazioni di Mike Maignan in questo Europeo hanno fatto molto piacere ai suoi allenatori, tra cui Eric Albert. “Per me è una cosa definitiva, Mike ha sempre voluto giocare, anche le partite contro l’N3 nella Coupe de France, perché diceva di essere rimasto un sostituto per troppo tempo quando era giovane. È un grande concorrente che ha fame di partita “Per lui è un premio. Ha avuto qualche problema ultimamente, ma se lo merita tantissimo con il lavoro che fa”.
Il portiere non è ancora comparso davanti ai media dall’inizio della manifestazione e attualmente è concentrato sul campo. Nello spogliatoio, invece, è ingrassato e può incoraggiare i suoi con discorsi. Il centrocampista Aurélien Tchouaméni ha parlato di lui questa settimana: “Porta la sua leadership. Gli piace parlare, parlare in modo positivo, dare consigli. Ha un grande carisma, quando parla tutti lo ascoltano”.
“Penso che presuppone, conosce il suo ruolo, sa di essere il numero 1, nessuna preoccupazione da quel lato”, assicura Romain Damiano. “Ha sempre assunto il ruolo di leader. Comanderà la sua difesa, porterà tutto ciò di cui ha bisogno senza preoccupazioni. Probabilmente avrà avuto un po’ di pressione ma ha le spalle ampie”.
“Pressione? Non l’ha mai avuta”
Dalle categorie giovanili, questa leadership emerge nei piccoli spogliatoi del Villiers-Le-Bel. Nicolas, amico d’infanzia, ha condiviso alcuni anni al club e al college con Mike Maignan: “Non necessariamente parlava ma qualcosa risaltava. Bisognava seguirlo, aveva spirito di squadra”.
E Maignan non conosce bene la pressione, di quelle che possono far tremare le gambe, secondo i nostri interlocutori. Lo ha dimostrato soprattutto parando un rigore nel suo primo rigore in Ligue 1 con il Lille nel settembre 2015.
“Pressione? Non credo che l’abbia mai avuta”, ride Nicolas. “È sicuro di quello che può fare. È stato in grado di mettere molte cose in prospettiva. Dopo ha fatto di più, penso che stesse ribollendo dentro, ma sapeva che sarebbe arrivato.” Quando i problemi fisici – che tendono a infastidirlo – lo lasciano in pace, “fa parte dei Top 3 del mondo”, crede Alibert.
Il nativo di Cayenne è guidato anche dalla sua storia familiare. Ripete spesso che sta facendo carriera per sua madre e le sue sorelle, in una famiglia che non sempre aveva i mezzi per una vita agiata quando arrivarono dalla Guyana francese.
“Sua madre, dovremmo anche dire che era un’educatrice. Era lì, accompagnava, anche le sue sorelle. Ci hanno sostenuto come hanno sostenuto suo figlio. Un rapporto molto forte perché abbiamo visto pochissimi piccoli con la mamma a casa” All’epoca, ricorda Nicolas, “la sua famiglia è orgogliosa e molto unita”, afferma Romain Damiano. Rende già orgogliosa sua madre con la quale a volte parlo. Portargli la Coppa dei Campioni sarebbe un grande regalo”.
