L’Enfant de Salindres, campione mondiale di tennis da tavolo nel 1993, ha vinto anche due medaglie olimpiche a Barcellona (1992) e Sydney (2000). Racconta i suoi ricordi e le esperienze contrastanti dei Giochi.
Il suo pugno rabbioso e il suo diritto mancino devastante finirono per far scoppiare lo schermo durante le Olimpiadi di Barcellona 92. Una medaglia d’argento con riflessi d’oro, protetta un anno dopo da un titolo mondiale individuale che fece risaltare i giardini del tennistavolo e degli sport ricreativi francesi dove era ancora troppo confinato.
Trent’anni e qualche traversata del deserto dopo, vediamo ancora di più quanto Jean-Philippe Gatien incarni la leggenda del “ping” tricolore, una sorta di Zidane della pallina capace di restare al vertice mondiale per quasi dieci anni.
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A pochi giorni dalle Olimpiadi di Parigi, che commenterà per France Télévision, Alésien, figlio di Salindres, ci regala, all’età di 55 anni, i ricordi delle sue quattro campagne olimpiche. Tra emozioni, disillusioni e momenti di gloria.
Seul 1988: “La scoperta”
“Era la prima volta che questa disciplina era ai Giochi Olimpici. Ho vissuto la nascita del ping olimpico. Mi ha permesso di misurare la portata di una competizione diversa da tutte le altre. Deve essere preparata con attenzione. In modo diverso. Il grande trap si sentiva più come lo spettatore che come l’attore.
A parte questo, questa vita brillante nel villaggio, il fatto di incontrare stelle dei grandi sport, lo rendono come un sogno e probabilmente più distratto che in una competizione classica. Sono andato ad incoraggiare tanti altri atleti ma non sono riuscito a uscire dai gironi al primo turno. Non avevo ancora un ottimo ranking mondiale. È stato un processo di apprendimento, ma questa esperienza è stata incredibilmente arricchente.”
Barcellona 1992: “Una medaglia per la vita”
“Mi sono avvicinato a questi Giochi con più rigore, nella mia bolla, in linea con il mio modo di preparare i mondiali. Era village-hall, hall-village mi piaceva comunque l’atmosfera ed è vero che l’emulazione di una squadra francese fa vuoi ancora di più per ottenere questa medaglia.
Ho messo in fila le mie prestazioni battendo all’8° il campione olimpico coreano, poi ai quarti l’austriaco Ding Yi, dopo una partita memorabile in 5 set. Avevo già la certezza almeno della medaglia di bronzo. Ricordo che urlavo e cantavo mentre tornavo dalla palestra in bicicletta. Il giorno dopo ho battuto nuovamente in semifinale la cinese Ma Wenge per 3 set a 2 ma in finale è stato nettamente superiore lo svedese Waldner anche se mi sono sempre pentito di essermi lasciato scappare 2 set point al terzo turno.
Pranzo libero – DOMINIQUE QUET
Parto con questa medaglia d’argento che, da qualche parte, resta per tutta la vita. Ha avuto un impatto molto forte sulla mia disciplina con un aumento dei diplomati all’inizio dell’anno scolastico. Negli sport come il nostro misuriamo l’impatto delle Olimpiadi, l’unica competizione capace di raggiungere il grande pubblico. Da questi Giochi sono uscito tra gli atleti acclamati dai francesi.”
Atlanta 1996: “Il fallimento e l’attacco”
“Ho fallito quell’anno anche se ero ben preparato e avevo delle ambizioni, ero ancora tra i primi 10 al mondo e avevo esplorato altre aree nel recupero e nella dietetica. Sfortunatamente ho perso abbastanza presto in classifica in 20 minuti una mattina il ceco Petr Korbel che andrebbe in semifinale.
Proprio il giorno in cui ho affrontato Korbel è avvenuto l’attentato in un parco dove molte persone stavano passeggiando, compresi i miei genitori. L’avevo imparato quando mi sono svegliato e ho sentito una scarica di adrenalina. Ci furono decine di feriti, un morto. Dovevamo essere rassicurati sulla salute dei nostri cari. All’epoca non esistevano i cellulari. Quando sono andato allo stadio ho dimenticato il mio accredito. Ho dovuto voltarmi, ho perso mezz’ora nella routine di preparazione della partita. Non dico che sono stato eliminato per questo, ma la cosa non mi ha messo dell’umore migliore”.
“Sono un po’ un bambino Insep”
Creato nel 1975 nel Bois de Vincennes, l’Istituto Nazionale dello Sport, della Competenza e della Performance, più comunemente noto come Insep, è diventato nel corso delle generazioni il cuore essenziale dello sport francese di alto livello. Una vera fabbrica di campioni. Jean-Philippe Gatien, entrato nel 1980, all’età di 12 anni, incarna il successo delle prime “covate”.
Il termine fabbrica dei campioni è peggiorativo, è piuttosto l’istituto d’eccellenza dello sport francese, sfumature dell’Alésien. Se è caduto nel calderone del “ping” a Salindres, secondo la tradizione di suo padre allora presidente della Lega regionale, Gatien lo riconosce: “Sono un po’ figlio dell’Insep. Ho trascorso lì decenni della mia vita, a cominciare dal tirocinio di alto livello, 8 anni come stagista poi come luogo di formazione durante la mia carriera.”
Acquistato in licenza dal Levallois – con il quale ha vinto la Coppa dei Campioni – “Philou” ha avuto tutto il tempo per allenarsi su questo sito dove si è orientato.
A fine carriera tornerà all’Insep “prendere quota”in qualità di presidente del consiglio di amministrazione dal 2014 al 2021.
“L’assegnazione dei Giochi di Parigi ci ha fatto capire che la preparazione degli atleti era una priorità, lui spiega. Molte federazioni si sono evolute in armonia affinché l’Insep non sia l’unico luogo di preparazione. I fratelli Lebrun restano a Montpellier e vengono di tanto in tanto, Simon Gauzy è in Germania ma beneficia di aiuti.”
In collaborazione con l’agenzia sportiva, l’Insep ha inoltre messo in atto tutto il possibile per far familiarizzare gli atleti con l’ambiente delle Olimpiadi di Parigi: “Hanno potuto utilizzare l’attrezzatura olimpica e all’interno dell’Insep abbiamo creato dei pennarelli e dei codici colore che ricordano a tutti che i Giochi stanno arrivando. Abbiamo fatto di tutto per promuovere positivamente questi Giochi in casa che sono una fortuna incredibile.”
Sydney 2000: “Nel nome del padre”
“Queste erano le mie ultime partite e vinsi una medaglia in un contesto speciale perché mio padre era morto un mese prima. La mia preparazione finale era stata quasi inesistente e avevo perso al primo turno nel singolare. Non c’ero, ancora bloccato nei problemi del lutto E poi nel doppio, con Patrick Chila, il fatto di giocare con e per qualcuno mi ha liberato. Nei quarti, contro gli austriaci siamo sotto di due set a zero e 16-9 riusciamo a rimontare e poi ci ritroviamo a metà campo e lì perdiamo contro i cinesi che ci costringono a giocare una partita per il 3° posto contro i coreani che secondo me è la più d’oro delle mie medaglie, la più forte a livello emotivo.
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Parigi 2024: “Al microfono per chiudere il cerchio”
Dal 2015, Jean-Philippe Gatien è direttore sportivo del comitato organizzatore di Parigi 2024 prima di lasciare questa carica alla fine del 2022. “Ho fatto domanda, un lungo gioco con il comitato organizzatore fino al giorno in cui ho avuto bisogno di tirare il fiato, di stare con la mia gentelui spiega. La mancanza di energie, legata a otto anni molto intensi, mi ha fatto venir voglia di lasciare il mio posto. Ma commenterò queste Olimpiadi per France Télévision e Radio France. Sarà emozionante perché il tennistavolo francese è in grande slancio con i fratelli Lebrun, Simon Gauzy e la squadra femminile francese. Vibreremo. Rimango un giocatore di ping pong a cui piace quando il suo sport è sotto i riflettori. È anche un modo per chiudere il cerchio…”
