Tornato nella fase finale, per la prima volta dal 2018, il Var ha costruito la sua stagione su acquisti con influenza positiva e dirigenti che hanno mantenuto un livello di gioco altissimo.
Nel grande gioco, i grandi giocatori. Sabato sera, 2220 giorni dopo l’incredibile eliminazione negli spareggi contro il Lione di Pierre Mignoni (19-19 AD, ma la LOU era passata grazie al numero di mete registrate), Mayol si prepara ad accogliere La Rochelle per il ritorno dei suoi nella fase finale della Top 14. In un recinto che si preannuncia vulcanico, dove i quasi 300 tifosi delle Maritimes dovrebbero avere difficoltà a farsi sentire, il Tolone conta sui suoi uomini forti della fase regolamentare per tornare allo Stade Toulouse in l’ultima piazza.
Baubigny, capitano fiamma
In assenza dei suoi dirigenti andati a giocare il Mondiale, Pierre Mignoni ha sorpreso tutti nominando l’ex Racingman capitano del Tolone. E nonostante il ritorno dei Mondialisti, il diretto interessato è stato confermato nell’incarico, prova se ce ne fosse bisogno che l’allenatore del Var non si è mai pentito della sua scelta. Alla sua seconda stagione con i Rouge et Noir, e nonostante gli infortuni alla mano che ne hanno rallentato i progressi, il tallonatore è stato molto visibile nelle basi del suo ruolo (mischia e tocco). Nuotava come un pesce nell’acqua anche nell’impianto voluto da Andrea Masi. L’italiano apprezza le qualità individuali del nativo di Meaux, e non è raro vederlo servito alla base del quadri (struttura preferenziale del gioco del Var). Da questa posizione può, all’ultimo momento, giocare il suo duello, servire un partner dentro o fuori, o anche trovare il suo vantaggio con un passaggio abile alle sue spalle. Ha già collezionato 19 presenze in tutte le competizioni, per 18 presenze da titolare. Un essenziale tra gli essenziali.
Ribbans, l’erede sudafricano
È l’impulso degli attaccanti del Var e il leader del combattimento. Arrivato durante l’ultima off-season da Northampton, il nazionale inglese, nato e cresciuto nel rugby sudafricano, ha subito fatto rabbrividire Mayol come tanti suoi connazionali prima di lui (Melville, Botha, Rossouw, Smith…). Nello stand di Delangre anche i Fada del RCT espongono uno standard che parla da solo: “God Save Ribbans”. Non perde una sola partita da 12 annie giorno. Un giocatore affidabile per eccellenza, capace di fare tutto su un campo da rugby: essere duro con l’uomo, saltare in touche e far vivere la palla. Una recluta a cinque stelle e la controparte perfetta di Brian Alainu’uese!
Serin, la testa pensante
Non è più il gatto nero che a lungo aveva creduto di essere. Per la prima volta nella sua carriera, il nazionale francese assaporerà il piacere della fase finale. Non ha familiarità con questa qualifica. Infortunatosi da tre mesi e mezzo alla spalla, il mediano di mischia ha sentito terribilmente la mancanza della sua squadra, che ha iniziato a dibattersi senza di lui (10 sconfitte in 13 partite in tutte le competizioni).
Ssiamo tornati al prato e abbiamo riportato la luce. Non si contano più le partite in cui è stato decisivo in questa stagione con il Tolone: il Bayonne con la meta della vittoria subito dopo l’eliminazione dal girone della Francia andata ai Mondiali, il Clermont con un passaggio decisivo sul piede per Wainiqolo, il Lione recentemente con due caviali per Villière e Wainiqolo… L’elenco non è esaustivo! In 17 referti in questa stagione, ha vinto 12 volte.
Fainga’anuku, la palla di distruzione di massa
Mignoni e l’organizzazione del Var avevano chiesto pazienza e indulgenza per l’All Black, che è arrivato incoronato con un titolo con i Crusaders e lo status di vice campione del mondo. Prima di lui, molte grandi star dell’emisfero sud hanno fallito nella Top 14. Questo non è stato il caso del giovane (24 anni). Timoroso e scomodo sulla fascia, ruolo in cui ha giocato fin dai tempi tra i professionisti, il nativo di Nuku’alofa (Tonga) ha prosperato da quando si è riposizionato al centro del campo. La sua potenza nell’area di apertura è una benedizione per la sua squadra.
Ad oggi, nella Top 14 c’è poco equivalente a questa posizione n. 13, mentre questo profilo massiccio viene solitamente utilizzato più come primo centro (Ahki, Danty, ecc.). Inoltre, non è raro vederlo affiancarsi agli attaccanti per finalizzare i tiri. Sia Parigi che Bordeaux-Bègles lo possono confermare. Bernard Lemaître lo ha presentato come un “vincitore della partita” e il presidente non deve rimpiangere il suo investimento. Il neozelandese ha brillato nei grandi eventi. Pensiamo in particolare alla doppietta decisiva al Vélodrome contro lo Stade Toulousain (20-19), mentre la sua squadra era in difficoltà e ridotta a 14 elementi. Rimane a quota cinque gol negli ultimi quattro incontri. Durante l’intero anno ha segnato nove mete in 15 presenze, diventando il capocannoniere della sua squadra. La macchina del punteggio è a buon punto.
Tuicuvu, la sorpresa dello chef
E pensare che inizialmente era venuto solo per il ruolo di jolly ai Mondiali! Un anno dopo, il fijiano prolunga il suo contratto fino al 2025 e il suo status prende una svolta inaspettata: è l’uomo più utilizzato da Pierre Mignoni con 1.614 minuti giocati in 27 presenze. In un tre quarti formato da stelle, l’ex Briviste brilla per la sua versatilità. Primo o secondo centro, sulla fascia destra o sinistra, “l’uomo discreto che in campo si trasforma in leone”, secondo Baubigny, è sempre efficiente e decisivo (6 mete). È uno dei primi nomi a comparire sul tabellone della partita.
Jaminet, cecchino ma non solo
Tornato a casa dalla sua famiglia e dalla sua società di allenamento, il nativo di Hyères ha ritrovato il suo rugby all’ombra delle palme da cocco bianche. Data subito fiducia dallo staff del Var, che gli ha consegnato le chiavi del camion affollato di mughetti, il vincitore dello Slam 2022 non ha avuto il tempo di adattarsi. È sempre stato determinante nel suo ruolo da cannoniere, tranne sabato scorso contro il Paris. Di fronte a La Rochelle, che aveva crocifisso a Mayol vicino alla sirena (25-23), sarà ancora una volta artefice del gol davanti a Biggar, e anche a Garbisi: “Abbiamo tanti buoni giocatori in questo campo”, ha reagito l’italiano, “e dobbiamo usare le migliori armi per i rigori, abbiamo con noi solo il miglior marcatore del mondo. L’alto livello è così semplice: il va usato al meglio.Il mio caso, chi se ne frega? Lo dico sinceramente, sono un giocatore di squadra, e voglio vincere mi fa vincere ma soprattutto fa vincere la squadra E se deve essere fatto 5000 volte, facciamolo fallo 5000 volte! Il livello alto è complicato e dobbiamo padroneggiare le cose che abbiamo migliori al mondo, quindi prende il tee è semplice, pensiamo alla squadra.
Per la cronaca, durante un allenamento ventoso, il terzino ha impressionato tutti superando un rigore… di 80 metri. Un’arma potente in occasione delle partite dei playoff, che non deve limitarsi a questo solo fatto. Con il susseguirsi delle partite, il fratellino di Kylian ha ritrovato vigore, rispetto all’anno al Tolosa, palla in mano (quattro mete in 15 partite, già più che con la maglia dello Stade). Per fortuna, anche l’ex giocatore del Perpignan, fiorente fuori dal campo, è finalmente risparmiato dagli infortuni che hanno rovinato il suo ultimo anno. Finora, il suo ritorno è stato un meraviglioso successo.
