Arber Xhekaj lo ammette senza imbarazzo: è ben lungi dal giocare il suo miglior hockey dall’inizio della stagione.
Dopo aver letteralmente litigato durante le partite preparatorie, la robusta retroguardia dei Montreal Canadiens è apparsa un po’ più titubante durante le prime cinque partite della stagione regolare.
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Spesso sopraffatto dai suoi compiti difensivi, meno coinvolto fisicamente del solito, il 23enne dell’Ontario non è del tutto se stesso.
“Non sono molto soddisfatto del mio gioco finora, mi è mancata costanza”, ha ammesso dopo l’allenamento di venerdì. Devo sistemare questo problema ed è quello su cui mi sto concentrando in questo momento.
Il colosso pensa di pensare un po’ troppo sul ghiaccio.
“Ero un po’ troppo concentrato sulla mia testa e non ero me stesso in termini di gioco fisico”, ha spiegato. Giocare con un po’ più di emozione dovrebbe aiutarmi”.
Vorrebbe anche avere un po’ più di stabilità nei confronti dei compagni di difesa, ma non si fa troppe illusioni a riguardo.
“È difficile creare alchimia con un partner quando cambiano continuamente, ma sarà così per tutta la stagione”, ha ricordato. Proveranno delle cose e interpreteranno alcuni ragazzi con altri. Tutti possono giocare un po’ con tutti, non è poi così male”.
L’allenatore dell’Habs Martin St-Louis ha accolto con favore questa introspezione da parte di Xhekaj.
“Quando si cercano risposte collettivamente, è meglio prima guardarsi allo specchio”, ha osservato. Controlla ciò che puoi controllare. Quando tutti lo fanno, di solito il gruppo ne trae beneficio”.
Ferma l’emorragia
In ogni caso, è importante che gli Habs ritornino alle loro buone abitudini dopo due prestazioni poco convincenti contro i Pittsburgh Penguins e i Los Angeles Kings, lunedì e giovedì.
Perché quando è al suo meglio, il canadese può causare problemi a qualsiasi squadra della NHL, ha insistito venerdì St-Louis.
“Giochiamo con urgenza, portiamo molta velocità, pressione, siamo organizzati, siamo connessi”, ha spiegato. Il nostro buono è molto buono. Ma mi aspetto un minimo più alto quest’anno. E non sono contento del pavimento in questo momento.
“Abbiamo giocato solo cinque partite ed è una lunga stagione”, ha detto l’attaccante Brendan Gallagher.
“È solo una questione di coerenza”, ha anche detto. Non siamo riusciti a trovare un certo ritmo e arriverà, ma non accadrà semplicemente parlandone, dobbiamo impegnarci. Le giornate di allenamento per noi sono importanti, lavoreremo su alcune cose sperando che si traducano in domani.
“Per noi è importante ottenere risultati a questo punto, fermare l’emorragia e riprendere la strada della vittoria”, ha riassunto Gallagher.
Il CH avrà quindi l’opportunità di recuperare sabato, contro Patrick Roy e gli Islanders a New York.
“Hanno un gioco semplice, giocano in profondità, non corrono molti rischi”, ha analizzato St-Louis su di loro. Sarà abbastanza simile a ieri [jeudi]. Avendo queste due partite una dopo l’altra, forse potremmo trarne vantaggio.
